佛教的传入与早期发展
佛教自东汉时期传入中原大地，历经魏晋南北朝数百年的传播，逐渐在华夏大地扎下根脉。随着信众日增，各地寺院如雨后春笋般涌现，身着袈裟的僧侣穿梭于名山古刹之间。
然而在佛经翻译领域，却面临着严峻挑战——梵文作为古印度雅语，其语法结构与汉文存在巨大差异，加之缺乏系统辞典，令译者犹如盲人摸象。
这种文字壁垒导致佛经翻译进度严重滞后于佛教传播速度，亟待寻求根本解决之道。于是，有人产生了去佛教的发源地印度的想法。他们想去那里去见识一下真正的佛典，了解一下佛教的真谛。
西行求法的先驱者
东晋僧人法显率先开辟了陆地丝绸之路求法之路。这位精通梵文的经典专家，于公元399年以65岁高龄从长安启程，踏上了跨越帕米尔高原的万里征途。在印度研习多年后，他选择沿海路返程，却在归国途中遭遇惊涛骇浪。漂泊印度洋的一千多个日夜，船帆数次被巨浪撕毁，淡水耗尽时甚至靠饮用雨水维生。这般九死一生历经14年的求法历程，为后世留下了《佛国记》这部珍贵游记，犹如暗夜中的明灯，指引着后来者的西行之路。
玄奘西行的前尘往事
时光流转至隋唐时期，一个叫玄奘的僧人继承了法显的精神火种。玄奘（602年-664年）本名陈袆，洛阳缑氏（今河南偃师缑氏镇）人。他出身书香门第，从小就聪颖，他的曾祖、祖父都是做过大官的，到了他父亲陈惠的时候，虽然只是一个普通的县令，却对儒家学说颇有研究。这使得幼年的玄奘，得以浸润于儒家学说，接受很好的教育。人生无常，五岁那年，母亲去世，十岁那年，父亲去世。此后，由于家道中落，玄奘跟随在寺院中出家的二哥，学习佛家经典。
在他十三岁那年，公元614年，隋炀帝号令度僧，通过考试选择27人出家为僧，但应试者必须年满18岁（当时僧人的数量是严格控制的，当了僧人国家是免除一切杂税劳作）。
在举行考试的那一天，刚进净土寺的小沙弥陈袆却早早地站在了公衙门外。被主考官大理寺卿郑善果看见，当时就问他为什么要出家？一句久存心底的话从陈袆嘴里脱口而出:“意欲远绍如来，近光遗法”（意思是：从远的来说是希望能够完整地继承释迦牟尼佛他的教法、能够让一切众生都超出轮回；就近的来说，我希望能够将佛教发扬光大、广度众生）。
郑善果本来欣赏他的端丽的相貌，又惊佩他的浩壮志气，就破例让他参加了考试，最终被破格录取。就这样陈袆在净土寺出家了。从此他拥有了一个法号“玄奘”。
隋朝末年，天下大乱，群雄并起，李渊从太原起兵反隋，建立了唐朝，玄奘便来到都城长安学习佛法。他听说有名的僧人大多在四川后，又前往成都学习。他跟随全国各地有名的高僧学习，很快就掌握了多部佛经的精髓，名声大振。
但是，玄奘渐渐发现当时的汉文佛经译得不完全、不确切，各位高僧对佛法的解释互相之间也有矛盾。他回到长安，唐初的大长安乃藏龙卧虎之地，一位印度来的僧人给他指了一条明路：西天取真经，玄奘茅塞顿开。为了解决佛经中的疑惑，也为了阅读更多的佛经，更为了心中的理想和信仰，他做出了去天竺求经的决定。接下来的时间，他更深入学习梵语、查找路线图，为西行做好准备。当时突厥作乱，边境动荡不安，随时可能打起来，朝廷便没有准许他去天竺。
公元629年，玄奘趁着朝廷默许灾民外出谋生之机，混入西行商队踏上征途。途经凉州，被勒令返回。执意西行的玄奘感动了凉州佛教领袖，在两个僧人的掩护下，玄奘悄悄离开了凉州城。
从此，玄奘只能隐姓埋名，昼伏夜行，继续西行，来到了瓜州城。瓜州已经是大唐边境，此时战争气氛尤为紧张，如何偷渡瓜州城外的咽喉要道玉门关成了首要之事。
一筹莫展的玄奘来到一座庙里求佛，偶然遇到一个胡人，名叫石磐陀，希望请高僧为他受戒，让他成为居士，于是就请玄奘帮他受戒。当他得知玄奘要远赴印度求法，心中十分敬仰，发誓要帮助玄奘，随师父前往印度。熟悉关外地势的石槃陀带着玄奘绕过玉门关。
但经过几天的日夜兼程石磐陀就动摇了，他怕玄奘在五峰被擒而把他供出来（在当时协助偷渡过境是死罪），怕惹来杀身之祸，竟产生了杀师叛逃的恶念。
一天夜晚玄奘刚躺下睡觉，发觉有人正向他走来，定睛一看，正是石磐陀，石磐陀抽出刀，向他逼近，走过来，又返回，又走过来，又返回，玄奘知道他已经动了杀机。此刻，不论是厉声斥责，还是乞求饶命，都会激起石磐陀的杀心。于是玄奘静静地坐着，闭目不视。见此情景，石磐陀竟不敢下手，徘徊良久终于还刀入鞘。
到了第二天早晨，石磐陀终于坦白了。于是玄奘送了石磐陀一匹骏马，自己带着老胡人送的瘦老赤马走向五峰。因此玄奘真实的西天之行，并没有什么神通广大的孙悟空，也没有其他徒弟，更没有神的帮助。唯一能与《西游记》吻合的仅仅是一匹马而已。而这匹马也并不是《西游记》中那匹神勇的白龙马，只不过是一匹老马罢了。
穿越八百里沙海时，玄奘不慎打翻水囊，在生死关头仍坚持“不达天竺誓不回”的信念，冒死继续前行。饥渴、高温伴随孤独，吞噬着玄奘孱弱的躯体，摧毁着玄奘的意志。
更要命的是，他发现自己迷路了。他强打精神，任由老马带着，漫无目的地在沙漠中前行。最后，玄奘奇迹般地发现了一处水源，脱离了困境，终于走出了沙漠。
高昌国的考验与馈赠
途经西域重镇高昌时，笃信佛教的高昌王麴文泰，既倾慕玄奘学识又不舍其西行。将玄奘软禁宫中数日，以锦衣玉食相诱。玄奘以绝食明志，三日粒米未进，终使高昌王幡然醒悟。
不仅恭送法师西行，更赠予三十匹骏马、二十五名仆从及通关文书，并致书沿途二十四国君主：“此乃大唐高僧，请如侍我亲临”。这份丰厚的“西行礼包”，为玄奘穿越西域诸国提供了坚实保障。
《大唐西域记》里记载了玄奘一行在翻越雪山时，遭遇“小头痛”、“大头痛”，数日后才走出大雪山，“冻死痛死者十之三四”。后人考证，这是玄奘翻越帕米尔高原和兴都库什山达坂时，产生了严重的高原反应。
天竺岁月的辉煌成就
历经四年无比艰辛的跋涉，经过西域各国，玄奘终于抵达佛教发源地。在那烂陀寺拜于戒贤法师门下，跟他学习佛法。五载寒暑，他遍览寺中珍藏的贝叶经卷，精通了经藏、律藏、论藏，获“三藏法师”尊号。
他开始游离印度众多邦国，学习各地佛法。几年后返回那烂陀寺的玄奘，受到印度历史上最伟大的国王戒日王的接见。当戒日王举办无遮大会时，这位来自东方的智者以雷霆之势破解十八国高僧提出的所有诘难。由此，玄奘名震印度。更有极端婆罗门僧自以为是，在寺门张贴五十条经义难题扬言“解一即自杀”，却被玄奘当场逐条驳斥，令其拔剑自刎未遂，反成玄奘座前侍者。
载誉归国的千古传奇
公元645年，玄奘带着六百五十七部梵本佛经重返长安。唐太宗在洛阳亲自召见了他，许以高官厚禄，劝其还俗，但玄奘初心不改，立志以身事佛，弘扬佛法。玄奘主持修建大雁塔，用来存放佛经，并请求直接开设译经馆，但是唐太宗命玄奘写《大唐西域记》，把西域众多国家的境况一一写来，为大唐国防做参考，写完才让译经。
十七载光阴一百多个国家铸就五万里取经路，这段“宁向西天一步死，不回东土半步生”的壮举，不仅成就了《大唐西域记》这部地理人文巨著，更为中外文化交流架起桥梁。相较于东晋法显的开创之功，玄奘的西行更具系统性与学术深度，其译经质量与数量皆冠绝古今，堪称中外文明交流史上的不朽丰碑。他追求理想，不畏艰险，百折不挠的精神，激励着无数后人。
