廖汉生是“上将的资历、中将的军衔”，并且55年授衔之前，总干部管理部对他的评议结果就是上将，后来在贺老总亲自干预下，临时降了一级。许多读者都听说过这个典故，但却有所疑问：即便是亲戚、是老首长，就能做主调低廖汉生的军衔吗？当事人一点意见都没有？
对于这件事，贺老总还真就能说了算，廖汉生也完全听从贺龙的意见，并且这是真心实意的。如果完全了解这对将帅的关系，就不会有什么疑惑了。
廖汉生17岁那年，贺龙的外甥女肖艮艮，经过老总的亲自牵线，嫁给了廖汉生。所以说贺龙是廖汉生的舅舅，关系就是这么来的，准确地讲廖汉生是贺龙的外甥女婿。
若只是这么层亲戚关系，在革命战争年代很常见，还不足以令廖汉生对舅舅服服帖帖。廖汉生出身贫寒，小时候家里没有钱供他上学。此时贺龙闹革命，已经有一定的影响力，廖汉生的爸爸廖兰湘则是贺龙的副官，两人关系很不错。可惜廖兰湘得了重病、去世早，廖汉生从小就没了父亲。
见廖汉生可怜，并且小孩子眉眼里十分有精神，贺龙非常喜爱，决定照顾廖汉生。他所有的学费和生活费，都是贺老总出的。学成后的廖汉生在湖南桑植老家，跟着贺龙的姐姐贺戊姐打游击。后来贺戊姐成了廖汉生的岳母，她就是肖艮艮的母亲。
从参加革命起，廖汉生就紧跟舅舅贺龙，一点点学东西，从普通战士开始磨炼成长，逐步干到了红军师级干部、八路军120师358旅副政治委员，进步非常大。近20年的时间里，贺龙都是廖汉生的首长和领路人，并且还亲自介绍廖汉生入党。
直到解放战争时期，廖汉生才作为西野重要将领，开始跟随彭德怀。所以讲到这里，大家可能也明白了，贺龙名为廖汉生的舅舅，实际上和养父也差不多，还是革命道路上的绝对导师。对于这样一位长者，如此深厚的恩情，廖汉生怎么可能有丝毫反对？心里只有报恩。
1955年评军衔时，廖汉生作为西野和红二方面军的优秀代表，拟被授予上将军衔。但因为临近授衔时名额限制，需要减少1-2人。这个过程需要总部进一步评议研究，未必会把谁拿下来；可贺老总认为没这么麻烦，组织真拿下谁的名额也不好看，所以便有了主意。老总一点不把廖汉生当外人，替他决定“发扬风格”，直接申请降为中将。
将领主动让衔，是美谈，后来组织上也通过了。廖汉生得知消息，没有任何不悦，反而认真强调“没有贺龙，就没有我廖汉生的今天”。他说的，的确是事实。
由此可见，无论贺龙还是廖汉生，都是心胸豁达、非常无私的革命军人。虽然廖汉生的军衔有所降低，但他的职务却完全是按上将标准走的，他是建国初期唯一一位“中将衔国防部副部长”，可见中央对廖汉生的器重和信任。
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