1978年6月的一天，时任交通部长叶飞找到了袁庚，交给他一项重要任务，就是飞赴香港，去调研一下招商局的经营状况。此时，袁庚已经61岁了，已经准备从交通部外事局“离岗休息”了。
袁庚
但是，老战友相托，袁庚二话不说，立即带队来到香港展开调研。只不过，调研的结果却让人极其痛心。
1950年，招商局起义的时候，一共有13条船，经营状况非常好。而同期，也就是后来成为船王的包玉刚，才只有2条船，与招商局相比，那可是差太多了。
可近30年快过去了，香港招商局的发展却被包玉刚远远地甩在了身后。此时，他已经拥有2000万吨的船队了，成为了不折不扣的船王，而招商局反倒是一条船也没有了，简直没落到让人不敢相信的地步。
要知道，招商局是可国家驻香港的大型企业集团，甚至可以说是民族工商业的代表，经历了这么多年的发展，竟然这样落伍了。
当袁庚将调研报告呈上来的时候，叶飞陷入了沉默。好一会儿，他突然问袁庚，敢不敢到香港招商局去打开局面，然后用期盼的眼神看着他。
袁庚是老革命了，从枪林弹雨中走出来，他深知老战友叶飞想发展招商局的迫切，更能体会到他的无奈。
虽然自己就要“休息”了。但为了国家建设，他当然义不容辞。因此，他直接对叶飞说，虽然他没有从事过这方面的工作，但只要把这个任务赋予他，他会拼尽全力干好。叶飞听后，紧紧地握住了袁庚手，连说了几声谢谢。
叶飞
1978年10月，袁庚被任命为香港招商局常务副董事长，主持招商局全面工作。不久后，他飞赴香港，开始招商引资。
可是，他从来没有接触过这类工作，即便是有着敢闯敢干的精神，开展起来，对于他这个“外行人”来说，又是何其之难呢？
1981年底，袁庚组织招商局发展部总结年度工作，大家都陷入到愁楚当中。因为，当年的招商引资工作就如他刚来时一样，引来的资金项目依旧为零。
袁庚
重压之下，有人建议袁庚要适当地“写一些”，如果光是“零”的话，那就太说不过去了，招商局的工作也会受到交通部党委批评的。大家也都知道，袁庚来时，也是向交通部立下了军令状的。
可是，袁庚却没有这样做。他对工作人员说，一定要实事求是，不行就是不行，没有的不要乱写，他把责任都揽在了自己的身上。
同时，他鼓励大家不要有压力，说：“没有人来投资，工厂办不了，追究下来，我会负总责的。大不了，了不得，回到秦城去。”
袁庚和爱人
大家一听，都愣在了那里。因为大家也都知道，从68年开始，他便被无端囚禁于秦城监狱里，73年才在周总理的过问下被释放出来，75年才复出工作。看来，袁庚也是做好了最坏的打算了。
但实际上，无论是交通部也好，还是国务院也好，都知道招商局在香港那种环境中生存的艰难，不但没有给袁庚任何责怪，还给予了充分的肯定。
当然，后来在袁庚大胆探索下，招商局的工作渐渐走上了正轨，恢复了往日的辉煌。但是，袁庚的这种勇于担当的精神，在这次总结中体现的淋漓尽致。
招商局员工
像类似的情况还有很多。就比如，袁庚后来主持深圳蛇口建设。一名叫周为民的作者，对蛇口建设过程中，出现的种种问题进行毫不留情地批评，他认为，蛇口的管理出现了大问题。
《蛇口通讯》接到周为民投稿的文章后，进行了认真研究，觉得文章矛头直接袁庚，他们不敢直接刊发，便把稿子送给袁庚审阅。
袁庚看后直接批示，以后像这种批评工业区领导的文章，包括直接批他本人的文章，都照登不误，一字不改。要允许不同的声音出现，不管对与否，都要让这些声音发出来，说蛇口的建设，需要大家共同来监督……
袁庚
而这些话，也更加直接体现了袁庚那勇于担当、坦荡无私的胸怀了。
