在临安城东，有个名为李家庄的村落，村里住着一位老学究陈守义。他早年考取过童生，此后却屡试不中，无奈之下，只好在家中开办私塾，教书育人。陈守义育有一子，名叫陈俊逸，年方二十二岁，生得风度翩翩，去年刚中秀才，在方圆数里内，是出了名的才子。
这一年初春，陈俊逸前往城中参加诗会，机缘巧合下，遇见了王员外家的千金王婉柔。彼时，王小姐正在梨花树下挥毫作画，一阵微风拂过，梨花纷纷飘落，陈俊逸情不自禁地吟出：“梨花院落溶溶月”。王婉柔抬起头，嫣然一笑，接道：“柳絮池塘淡淡风”。一来一往间，两个年轻人情窦初开，心中暗生爱慕。
说来也巧，王员外与陈守义本是昔日同窗，只是早年为了争夺一个进入县学的名额，结下了仇怨。如今见自家儿女互生情意，王员外倒也豁达，只提出：“只要俊逸明年秋闱能够中举，我便将婉柔许配给他。” 陈守义听闻此事，摸着稀疏的胡须，冷笑道：“王家算盘打得倒是精。”
没想到陈俊逸十分争气，秋闱放榜之时，报喜的衙役敲锣打鼓地来到陈家，原来陈俊逸竟高中第三十八名举人。王家信守承诺，两家开始筹备婚事。下聘那日，王婉柔躲在屏风之后偷偷观望，只见陈俊逸身着一袭素雅青衫，气质不凡，心中满是欢喜。
转眼间，大喜之日来临。王家陪嫁十分丰厚，光是绣着吉祥图案的锦缎被褥就有十床，更不用说那些金银珠宝、绫罗绸缎。陈家虽不算富裕，却也将庭院布置得喜气洋洋，摆下了二十多桌酒席。陈守义穿着崭新的深灰色长袍，端坐在高堂之上，接受新人的跪拜，目光却不时偷偷看向新娘。王婉柔盖着红盖头，身姿窈窕，偶尔露出的一截手腕，白皙如玉。
拜完天地后，新郎陈俊逸被亲朋好友拉去喝酒。陈守义趁机把儿子拉到厢房，突然脸色一变，捂着胸口瘫倒在地。陈俊逸急忙上前搀扶，只听父亲气息微弱地说道：“儿啊，为父这心口疼的老毛病又犯了，郎中说过…… 说过若发病时恰逢喜事，需要至亲代替行洞房之礼来冲喜……”
“这怎么可以！” 陈俊逸涨红了脸，满脸震惊。陈守义剧烈地咳嗽起来：“不孝有三…… 你若不答应，为父今晚怕是……” 说着，竟咳出了两口鲜血。陈俊逸自幼丧母，是父亲一手将他拉扯长大，见此情景，只能含泪答应。陈守义立刻递上一杯酒：“你喝了这安神茶，先去歇息，为父…… 为父替你走个过场就回来。”
新房内，王婉柔端坐在床沿，心中满是不安。她听见脚步声响起，闻到一股混杂着酒气与陈旧墨味的气息 —— 这并非陈俊逸身上熟悉的松香。红盖头下，她悄悄握紧了藏在衣袖里的玉簪。
“娘子……” 陈守义压低声音唤道，伸手欲掀盖头。王婉柔立刻说道：“夫君且慢！按我家规矩，需先对诗，才能掀盖头。” 陈守义一愣，只好应道：“娘子请出题。”
“关关雎鸠”
“在…… 在河之洲？” 陈守义结结巴巴地接道。
“错了，应接‘窈窕淑女’。” 王婉柔声音冷了下来，“你不是俊逸。”
陈守义恼羞成怒，一把扯下红盖头。烛火映照下，王婉柔容貌绝美，他恶狠狠地说：“好个伶牙俐齿的丫头！今夜你从也得从，不从……” 话未说完，王婉柔突然大喊：“小翠！”
屏风后，陪嫁丫鬟小翠迅速窜出，手中的木盆狠狠砸在陈守义头上。趁着他晕头转向，主仆二人急忙反锁房门。王婉柔从妆奁深处取出一封信：“这是今早爹爹给我的，说若发现陈家有异常，就按信中所言行事。”
信中写着王员外多年来的怀疑 —— 二十年前那场决定入县学资格的考试，陈守义很可能暗中作弊。王员外让女儿留意查证，若情况属实，一定要保护好自己，他自有安排。
院外突然传来喧闹声。原来王员外放心不下女儿，派了家丁暗中跟随保护。听到动静后，家丁们翻墙而入，正巧撞见昏睡在厢房的陈俊逸。此时，家丁们已将陈守义押到院中，灯笼火把将四周照得亮如白昼。
陈俊逸被凉水泼醒，得知事情真相后，如遭晴天霹雳。他跪在父亲面前，痛哭流涕：“爹，你为何要毁了孩儿的幸福？” 陈守义被绑在椅子上，却疯狂大笑：“当年王老儿抢我前程，如今他女儿落到我手里，这就是报应！”
族长得知此事后，在陈家祠堂开堂审问。陈守义一开始拒不承认，直到王婉柔拿出从他书房暗格里搜到的证据 —— 半块刻着考题的镇纸。原来当年，他买通书童提前获取考题，事情败露后，又将罪名嫁祸给王员外。
“按照族规，这般败类应当沉塘！” 族老们怒不可遏。陈俊逸却连连叩首求情：“父亲虽有罪，但看在他养育我多年的份上，饶他一命吧。” 最终，族长判决：将陈守义逐出宗族，永世不得回来；陈家祖产全部归陈俊逸夫妇所有。
三日后，陈俊逸变卖家中财物，带着王婉柔远走他乡。临行前，王婉柔将那块罪证镇纸沉入河中。后来听说，陈守义沦为了乞丐，在一个寒冷的冬天，被人发现冻死在破庙之中，手中还紧紧握着那半块刻字的镇纸。
而陈俊逸夫妇在江南安顿下来。陈俊逸潜心苦读三年，最终考中进士，被外放为官。任职期间，他为官清廉，一心为民，经常为百姓平反冤屈。每次审案时，王婉柔都会在后堂悬挂一幅 “清正廉明” 的绣品，据说那绣线里，织入了她从新婚夜盖头上拆下的丝线。
