“……她为党和人民做了许多工作，我们不能忘记她，犯了错误不要紧，认识了就好，转过弯子就好嘛！”
1982年，在天津市县团级以上干部大会上，胡耀邦两次提到了五十年代的劳模李素文，会后还专门托人给李素文写信，要李素文振作精神，好好工作。胡耀邦的话传到李素文的耳朵里，她顿时落泪了：
“有党的关心，有什么包袱放不下？还有什么错误不能改正？”
李素文出生在沈阳郊区一户贫苦农家，作为家里最大的孩子，李素文只读到了小学四年级，就辍学回家帮着母亲照顾弟弟妹妹。新中国成立后，村里响应国家号召搞合作社，心灵手巧、作风利落的李素文，年仅21岁就被选为副社长，还加入了中国共产党。
也正是在这一年，李素文经表姐牵线，认识了在沈阳工作的同乡李延新。作为十里八村出了名的美人，李素文眼光甚高，本对李延新没什么感觉，可当李延新随手拿起一把二胡，拉响了《二泉映月》时，李素文顿时感觉出这个男人憨厚外表下丰富的内心世界。
认识不到一年，李素文嫁给了李延新，一对新人开始了分居两地的生活，直到1956年，李素文随丈夫到了沈阳，夫妻二人才团聚在一起。
李素文到了沈阳后，被安排到门市部卖菜，由于对待顾客热情、有耐心，李素文很快在居民中“名声大振”：“商店来了个年轻姑娘，不笑不开口，挺有耐性，可好啦！”
为了让顾客买到满意的货品，李素文开始花心思琢磨。有一次，一个顾客问李素文某个菜怎么做，李素文答不上来，只能尴尬地笑笑。事后，李素文专门到单位食堂请教老厨师，还托党支部将老厨师请到商店，给全体售货员讲课。
之后再有顾客来买菜，李素文不但能讲出菜品的做法，还能帮顾客进行营养搭配，门市部的销量因此也提升了不少。
没过几年时间，国家进入困难时期，为了让大家都能吃上菜，李素文每天天不亮，就跑到郊区去截菜、抢菜，遇到生活困难的家庭，李素文还给他们送货到家，甚至还帮着解决一些其他的难题。
李素文所做的一切，已经完全超出了售货员的范畴，她将自己的一片热心送到千家万户，老百姓都称她为“救命菩萨”、贴心的“卖菜大嫂”，但丈夫李延新却对此心有不满。
为了工作，李素文拖了9年不要孩子。李素文每天早出晚归，家里的一切都交给了丈夫李延新，这个一米八个头的东北男人，单位的团干部，整天又洗又涮、围着锅台转，免不了被人笑话。
可当李素文强打精神，想要帮着做些家务时，丈夫又心疼得把她按回到床上：“有功之臣，你歇歇吧，别累坏了。”
1963年，李素文被选为全国人大代表。在第二年的全国人大会议上，李素文被选为主席团成员，还作了题为《为革命卖菜》的发言。
发言时，李素文的从容不迫、自然大方，引起了中央高层领导的注意，周总理更是为她朴实的发言七次带头鼓掌。会后，周总理单独将李素文留下，问长问短，并鼓励她说：
“你的发言很好，坚持为人民服务，我也是人民的服务员嘛！”
周总理的鼓励，让李素文在工作上更加坚定。但她没想到的是，她的命运也因此开始转变。
开会间隙，周总理将李素文介绍给毛主席，毛主席打量了李素文一番，紧紧握着她的手说：“谢谢你呀！”简简单单的四个字，让李素文激动得一句话都说不出来，只是盯着毛主席的手，努力不让泪水掉下来。
第二天，《人民日报》在头版显著位置，刊登了毛主席接见李素文的照片，李素文的事迹影响和名气因此越来越大，各种荣誉和头衔纷至沓来。后来，李素文还随代表团前往国外访问，成为她之后走上政治道路的开端。
在四届人大会议筹备期间，经李先念提名，李素文被列入全国人大常委会副委员长人选名单，经周总理同意，毛主席批准，年仅42岁的“卖菜大嫂”李素文走进了中南海，成为国家级领导人。
国家给李素文配备了秘书、司机、警卫员、厨师，李素文的名字也经常出现在报纸上。对于这样的生活，卖了二十多年菜的李素文从来没想过，但她也切身体会到了什么叫“高处不胜寒”。
从基层一跃成为国家领导人，李素文在工作上干得很是吃力，经常在外事活动中，需要和别的领导人一起进行，很少单独主持这样的活动。尽管工作在中央，但李素文的工资待遇依旧按照之前的待遇，每个月62元，还要在沈阳领取。
出国访问的时候，李素文连身像样的行头都买不起，往往要借别人的衣服和皮箱，回来之后再还给人家。
出于对自己的严格要求，李素文没有将家人带到北京，远在沈阳的丈夫李延新知道她应酬多，每个月尽可能给她多寄钱，甚至连自己单位夏天发的降温茶也给她寄去，毕竟到国务院、人大开会，喝一杯清茶需要自己掏一角钱的茶水费。
1975年，中央安排李素文协助李先念分管财贸工作。由于在政治上的不敏感，李素文犯了大错误，仅仅只过了一年就受到审查，自此消失在政坛之中。
1978年，李素文被送回沈阳，在省公安厅、团省委等部门同志的陪护下，住进了省第一招待所继续接受审查。陪护她的同志担心李素文想不开，将房间里的危险物品全部没收，李素文却对她们说：
“我不会自杀，我死了还会连累你们，再说，我死了，问题就说不清了。”
经过半年的审查，李素文原本被定为“犯了严重错误”，要开除党籍，后来改为留党察看两年。这一结论上报中央后，中央并未批准，最后什么处分都没给李素文。
在组织的安排在，李素文进入沈阳糖果厂劳动锻炼，重新做回普通人，李素文并没有因此而消沉，而是在劳动中重新寻找自己，靠双手养活自己。五年后，经中央讨论批准，李素文被提拔为副厂长，主管经营。
靠着一股不服输的劲头和高度的责任心，李素文给工厂找到了计划外120吨可可豆，通过一场食品展销会，将原计划500万的销售额整整提高了近一倍。1989年李素文退休后，公司返聘她继续当顾问，直到1991年因身体原因才彻底告别工作岗位。
在休养期间，有人给李素文介绍了一种磁性保健床垫，李素文亲自试过后觉得不错，自掏腰包买了回来。在亲自确认床垫的质量的确过关后，李素文决定到那家公司打工，背着家人走街串巷搞起了推销，不但身体越来越好，还赚到了一笔钱。
1997年，65岁的李素文决定自己开公司当老板，就卖她过去推销的那种床垫。由于已经积累了不少经验和客户，李素文的公司一开张，生意便十分红火，日子也过得风风光光。
但李素文心中却一直有一个心结没解开：在经济上，她享受劳模待遇，国家每月发放补贴，但政治待遇却始终没有恢复，很多大型活动都没有她的份。直到1998年的一天，李素文忽然接到参加沈阳解放50周年纪念活动的通知。
李素文意识到，自己的政治待遇已经恢复，国家并没有忘记她。为了发挥余热，继续为国家工作，李素文将关了公司，当起了普通的清洁工，在20多公里长的北运河边打扫卫生。
尽管每个月只有200元工资，工作也很辛苦，但李素文觉得非常快乐，她又回到了劳模中间，继续为沈阳造福。
