说起夏季标志性的水果，非西瓜莫属。捧着西瓜大块朵颐的时候，你知道吗，西瓜不仅好吃，还含有一种神奇的物质——瓜氨酸。
今年3月，中国科学院朱正江团队在国际期刊Science Advances上发表了一项研究成果：补充瓜氨酸可以减少细胞衰老、防止DNA损伤等等，具有一定的抗衰老作用。
这瓜氨酸到底是什么? 哪些食物中的瓜氨酸含量高？作为“吃瓜群众”又该怎么运用这个科研成果，让自己更健康？一起来探究一下。
“吃瓜”如何对抗衰老？
1914年，日本学者右贺太郎和大竹良雄在一次实验中，把西瓜榨汁后分离出了一种新物质，这种物质后来取名“瓜氨酸”。
瓜氨酸是一种特殊的氨基酸，它不像普通氨基酸直接参与蛋白质合成，不是人体必需的氨基酸，所以很长一段时间都没有受到营养学家的关注。但近年来，很多科学家发现瓜氨酸具有独特的代谢特性。
中国科学院生物与化学交叉研究中心朱正江团队用瓜氨酸给小鼠（注：是一种专门用来做哺乳动物实验的老鼠，不是指年龄小的老鼠）做代谢实验，验证了长期给老年小鼠补充瓜氨酸，不仅增加能增加小鼠的活力，还改善了与年龄相关的表型。换句话来说，实验小鼠里里外外都实现了“返老还童”。
科研团队通过对衰老小鼠进行了非靶向代谢组学分析，发现随着年龄的增加小鼠体内的瓜氨酸逐渐减少，持续补充瓜氨酸可以通过减少细胞衰老、防止DNA损伤、防止细胞周期停滞、调节巨噬细胞代谢和减轻炎症等，来发挥抗衰老的作用。这为人类对抗与年龄相关潜在疾病的治疗和干预，提供了一个新选择。
更令人振奋的是，有多项科学研究发现，瓜氨酸作为天然营养素，能为改善男性健康提供一定的帮助。
消息一出，“吃瓜群众”可高兴了，因为瓜氨酸主要存在于各种瓜类食物中。眼下正好是各类瓜果开始大量上市的时候，“吃着瓜”就能让身体变得更健康，这等好事，确实让人开心。
不过，这么多瓜，到底吃哪种瓜更管用呢？
“瓜氨酸”之王，怎么来的？
在天然食物中，西瓜是瓜氨酸之王，含量最多，每100g的西瓜含有200 mg以上，之后依次是甜瓜、丝瓜、冬瓜、黄瓜、南瓜、苦瓜和西葫芦等葫芦科果蔬。除了瓜类外，鱼类、黑巧克力、坚果、鹰嘴豆、洋葱、蘑菇、杏仁等食物中也含有少量瓜氨酸。
一提起西瓜，绝大部分的人的印象是甘甜味美、爽脆多汁，但最早的西瓜可不是这个样子。
（17世纪意大利画家Giovanni Stanchi笔下的西瓜）
西瓜是一种葫芦科的植物，老家在非洲。原始的西瓜是生长在沙漠地带的“游牧民族”，果实玲珑圆润，能够借助风力在沙漠中滚动，寻找水源。一遇到水，它就会停下来，瓜皮裂开放出种子，并生根发芽，接续后代。
瓜氨酸的抗氧化和抗炎特性，能帮助西瓜在高温干旱环境中维持细胞稳定。为了在恶劣的环境中生存下去，西瓜在演化过程中，通过上调自身瓜氨酸的合成通路，从而促进更多的瓜氨酸积累。
原始的西瓜既不红，也不甜，甚至还是苦的，唯一亮点是富含水分，接近10斤的果肉中有高达92%的逆天含水量，是非洲部落的“移动水壶”。
4000多年前的古苏丹人会把瓜集中带回村里，找个阴凉的地方储存起来，这样到了旱季，就能有点水兜底。当他们喝完瓜水，意外的发现剩下的瓜子烘烤后，壳会裂开，里面的瓜子仁居然挺好吃。
这引起了他们北方邻居——古埃及人的注意，当古埃及的法老和贵族吃到瓜子后，立马被折服，这些瓜子还出现在距今3000多年前帝王谷地底下图坦卡蒙墓中，足以证明他们的热爱。
（ 西安东郊出土的唐代“三彩西瓜”，陕西历史博物馆藏 ）
（古埃及壁画上与西瓜有关的图案记录）
西瓜被引进到古埃及后，当地人觉得取完瓜子剩下的西瓜肉，食之发苦，弃之又太可惜。古埃及农民开始有意识的改良西瓜，挑选口感好的西瓜留种。
在上千年的自然演化和人为选育中，西瓜越来越有甜味，瓜中的瓜氨酸也越积越多。
在距今约2500年前，在地中海上卖橄榄油的古希腊商贩开船抵达了埃及。尝到西瓜水滋味的古希腊人觉得，这瓜里的水比自己船上存了几十天都长毛了的淡水好喝。于是古希腊人回航的船舱里塞满了西瓜，从此西瓜就成了地中海各路海上豪杰最钟爱的淡水储备，传遍了地中海沿岸所有地区，至今西瓜在欧洲各国的核心词都是“watermelon”（直译为水瓜）。
那“西瓜”这个名称又是怎么来的呢？
全球的“瓜”哪家强？
中国排第一
西瓜西瓜，就是从西而来的瓜。
2000多年前开始，西瓜就成了丝绸之路上往来商人的“移动充水宝”。自1200多年前，辽太祖耶律阿保机命人把西瓜籽和栽培技术从回鹘汗国带回老家（现在的华北到东北一带）推广种植，西瓜在中国的发展便一发不可收拾。
说起“遥遥领先”，中国西瓜绝对名符其实。我国西瓜产量常年稳定在6000多万吨，占全球总产量的70%，是第二名土耳其的18倍多。在种瓜、吃瓜上，中国一骑绝尘，每年被国人吃掉的西瓜有160多亿个，连起来可以绕地球100多圈。
中国的西瓜产业能发展的这么迅速，首要原因在于种植技术。
山东省东明县是国家命名最早、规模最大的县级“中国西瓜之乡”。作为黄河入鲁第一县，东明县结合当地的地理环境，在黄河滩区划定生态敏感区，推广抗涝耐盐碱的西瓜品种；非敏感区推行集约化种植，配套滴灌设施。在瓜田间作苜蓿等绿肥作物，吸引传粉昆虫，减少农药依赖。东明县还试点“瓜-草-蜂”系统，使传粉效率提升30%。目前全县常年种植西瓜35万亩，总产量120万吨，产值达到了12亿元。
中国西瓜产业能快速发展的第二个原因是在于品质提升迅速。
我国的西瓜进出口有个很有趣的现象。据国家统计局数据显示，2023年中国西瓜进口量为7.36万吨、进口金额为1134.07万美元，出口量为5.63万吨、出口金额为5430.54万美元，就是说我们买进来的西瓜比卖出去的西瓜多了1.73万吨，但我们卖瓜赚的钱比买瓜花的钱，多了4296.47万美元。这还不是偶然现象，自2020年开始，我国西瓜的出口金额就远远超过进口金额，这说明我国西瓜的品质确实高。
比如山西省夏县的夏乐西瓜，瓤质堪称西瓜界的“天花板”——皮薄如纸，用长指甲用力一划都能裂开，中心甜芯含糖量高达13%以上，咬一口，甜而不齁。不仅如此，夏乐西瓜的糖度梯度还很小，从第一口到瓜皮的最后一口一样甜。
在育种方向上，中国西瓜已不仅仅只是考虑口感，已经开始往功能型西瓜发展。夏乐西瓜在种植的时候，就有针对性的增加钙、镁、锌、硒等人体必需营养元素和维生素，硒含量经国家食品质量监督检验中心检测达每千克50.8微克，是典型的富硒农产品。
我国西瓜产业正在朝着全年化、多样化、小型化和功能化的方向发展，高品质西瓜逐渐成为未来市场的主力军。
中国西瓜产业能快速发展的第三个原因是瓜农能受益。
2024年，夏县的夏乐西瓜帮扶173个脱贫户、监测户持续增收致富，吸纳4000多个农民季节工创收3300多万元，辐射带动生产服务业创收7600多万元，全产业链总产值达12.36亿元。而在东明县，西瓜产业已成为农民增收的核心支柱，围绕西瓜产业链培育壮大了120余家生产服务组织，每年还举办西瓜节以“以瓜为媒”，吸引了大量游客，促进了西瓜和其他特色农产品的销售。
眼下，气温正逐渐升高，不妨来个西瓜，在消暑和享受美味的同时，让瓜氨酸帮你抗衰老，而且还能帮助瓜农增加收入，可谓一举三得，“甜蜜一夏、乐在瓜中”。
记者 | 曾丽清
编辑 | 赵宁宁
栏目主理人 | 曾丽清
监审 | 宋锦峰
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