刘兴祚（？-1630），辽东开原人，万历三十三年（1605年）被“市夷掠去”至建州女真地区。
时年十二岁的他以“伶俐善解人意”深得努尔哈赤器重，被分入大贝勒代善的正红旗，参与后金进攻辽沈之战。
因战功卓著，他从备御累升至副将，管辖金州、复州、海州、盖州四卫，成为后金国中显赫的汉官。
《明熹宗实录》记载，刘兴祚在辽南“奴欲锄辽人，兴祚多方保全之”，暗中保护汉民。
天启元年（1621年）后金占领金州后，他奉命镇守南四卫，成为努尔哈赤倚重的边将。
天启二年（1622年），登莱巡抚袁可立“一意治师，塞要害，焚盗粮，联络诸岛”，对后金形成战略压力。
刘兴祚派幕客金某密报袁可立，称“欲反正内应，以报中国”，请求免死加衔。
袁可立虽疑其诈，仍以“因间用间”之计，于天启三年（1623年）二月二十三日签发免死票与加衔札付，命总兵沈有容率兵接应。
复州备御王丙告发刘兴祚通明。努尔哈赤将刘兴祚兄弟及李永芳长子逮捕审讯，虽未坐实通敌，仍处死其弟刘兴仁，将刘兴祚降为参将。
《明熹宗实录》载：“奴四月间从金州近海尽赶人民退处复州，以王丙之故致奴觉察，将爱塔并李永芳长子械而去，杀其弟刘兴仁暨王丙，阖城屠戮，所未尽者悉赶而东”。
此事件导致复州两万汉民被杀，后金被迫放弃金州、复州等四卫沿海四百余里土地。
复州之变后，刘兴祚虽遭猜忌，仍暗中为明朝传递情报。
天启五年（1625年）柳河之役时，他身在牛庄欲为孙承宗内应；天启六年（1626年）宁远之战前，他向袁崇焕密报后金动向。
天启七年（1627年）宁锦之战中，他派心腹吴坚忠徒步向袁崇焕报信，使明军提前防备。
同年，刘兴祚随阿敏征讨朝鲜，主导与朝鲜的谈判。他迫使朝鲜在国书中不写年号，并承诺不接济毛文龙，促成《江都盟约》。
朝鲜国王李倧事后称其“有恩于我国”。
崇祯元年（1628年），刘兴祚伪造自焚现场，将一名盲人灌醉缢杀，换上自己的衣服后纵火焚尸，骗过后金官员库尔缠、达海等人。
《清实录》载：“兴祚竟逃，复遣仆二人致书于毛文龙，被获，诛其仆人，因逮兴祚。上复释其罪，迁其家于城内”。
实则他乘船逃至皮岛，投奔毛文龙。
抵达明朝后，刘兴祚被袁崇焕委任管理东江镇，升参将，管副将事。
但毛文龙与袁崇焕对其态度冷淡，“文龙死，归袁崇焕，皆悒悒不得志”。直至孙承宗督师蓟辽，才委以重任。
崇祯二年（1629年）己巳之变，皇太极绕道蒙古攻明，兵临北京。刘兴祚奉命防守永平，与后金激战于青山营冒儿头。
他“伪造八旗军旗号，与十数原八旗女真人近卫，满语喧哗”，突袭蒙古兵营，斩获首级五十余颗。
崇祯三年（1630年）正月初三，刘兴祚率数百骑兵押解首级赴永平报验，在两灰口遭阿巴泰、济尔哈朗伏兵突袭。
《边事小纪》载：“兴祚以驮马逸，不及甲，箭衣力战，自卯至申，杀贼无算，中流矢死”。其弟刘兴贤被俘，尸体被后金军碎尸万段。
崇祯帝闻讣，提拔刘兴祚三级，赐祭六坛，其子刘大缙袭锦衣卫指挥佥事世职。
而皇太极则将刘兴祚留在后金的家人尽数诛杀，仅其母因年老获免。
刘兴祚的一生充满争议。清方记载称其因勒索被罢官而叛逃，而明朝史料强调其民族大义。
关于毛文龙之死，他在致皇太极的信中自称“密告崇焕”，但学者多认为此乃迷惑后金之言。
谈迁评价：“兴祚逋亡之余，百计脱归，有宋李显忠之风”。孟森则指出：“刘兴祚应当表彰，由刘兴还可以看出当日满洲笼络汉人之用心”。
其诈死投明事件被朝鲜视为“大奸慝者”，却在明朝被赞为“爱国精神足以光照千秋”。
刘兴祚的五次生死抉择，折射出明末清初的动荡与民族矛盾。他以“假死”之计回归明朝，却在皮岛与关宁军的倾轧中壮志难酬。
两灰口的箭雨，终结了这位传奇人物的生命，却留下“不惜破家以殉国”的精神遗产。
正如《明资政大夫正治上卿兵部尚书节寰袁公墓志铭》所言：“奴多用中国叛将防守四卫，而公纳刘爱塔之降，以开奴携二，一时中国叛将被奴诛夷殆尽”，他的叛降深刻影响了明清战局，成为辽东间谍战的经典案例。
