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从907年朱温篡唐建立后梁，到960年赵匡胤陈桥兵变建立北宋，一共是五十四年的时间。
五十多年，在历史长河中，是相当短的一个时期，但对乱世中，经历各种天灾人祸的活生生的人来说，就极为漫长了。
虽然五代时期的著名人物很多，但能从活到尾的没有几个，最著名的“不倒翁”冯道也是在北宋建立前就病逝了，今儿要说的这一位，还是在战场搏杀数十年，罕见的从唐末活到了北宋初的老将，药元福。
药元福生于883年，那一年在位的皇帝是唐僖宗，黄巢的大军在各路官军的攻击下，被迫退出长安，试图转入河南。
药元福的父亲药规和，做到了应州都知兵马使，算是中层将领，他将门出身，从小就练习骑射，据说弱冠之时便能拉开三石强弓，周围人都称赞他的武艺。
二十出头的时候，药元福加入了朱温麾下大将，时任邢州节度使王檀的军中，做了个军使。这一时期，朱温还没有造反，理论上药元福算是唐朝末年的小军官。
到朱温篡唐后，药元福等人就跟着上司，从唐朝的军官，变成了后梁的军官。
药元福历次上阵，皆冲锋在前，以勇敢闻名三军，他曾随军征讨幽州，临阵突前，斩杀数人，获得了二十匹绢帛的赏赐。
不过药元福可能限于年龄，至923年后梁灭亡时，依然是个小军官。后唐庄宗李存勖进入开封称帝，药元福以勇武的名声，加入了禁军之一的“拱卫”，之后估计表现不错以及人头熟悉，升迁到了当年王檀担任过节度使的天平军，任内外马军都指挥使，统领天平军的骑兵部队。
927年，契丹入侵代州，药元福奉命引军前去支援，他打探到契丹军队的位置，夜里率领三百精锐骑兵，趁着月色摸到契丹的大营，以火攻点燃了契丹的军粮，等待契丹士兵们惊恐的爬起来时，药元福挥舞着铁挝杀入敌营，迎头撞见契丹主将在吆喝着稳定军心。药元福径直杀过去，接连砸翻数名契丹士兵后，将契丹主将当场生擒！
值得一提的是，药元福的兵器“铁挝”，在历史上并不常见，挝头如同兽爪，最顶端有几根锋利的尖头，可以砍，可以刺；或者是挝头似握拳，再伸出几根尖锐的“手指头”。
据说五代头号猛将李存孝，常用的兵器就是一根马槊，一根铁挝，到了演义中，这两样兵器都有了名字，“禹王槊”和“毕燕挝”。《残唐演义》中头号猛将李元霸，也是用的一根铁挝和一根长槊。
可见铁挝这样兵器“非勇猛之人不可用”的说法，是一点都没有夸张。
往后数年，药元福数次带兵北上，与契丹军交手，他的铁挝也杀出了赫赫威名。
镇守忻州时，药元福还尝试着花费重金，打造了数十柄陌刀，组建了一小支陌刀军。在一次契丹骑兵入侵时，药元福亲自率领陌刀军阻截契丹骑兵的去路，契丹人见他兵少，嚎叫着发起冲锋，药元福手持铁挝，麾下士兵挥舞陌刀，不知杀死了多少敌兵，重演了昔年唐朝盛世的“陌刀过处，人马俱碎”！混战中，药元福的战马被杀，他怒吼一声，劈手夺过敌人意图刺杀他的马槊，徒步与敌兵厮杀不止，据当时人的笔记记载：“公坠马步斗，手斫九人，夺虏马复乘，创甚犹战。”
这一战杀得契丹人肝胆俱裂，数年时间不敢窥伺忻州。
凭借着镇守边疆的军功和名声，哪怕是朝代更替，从后唐到了后晋，药元福依然是受倚重的大将，逐步升迁为深州（现在河北深县）刺史、金紫光禄大夫、检校司空。
943年，契丹与后晋彻底翻脸，契丹军大举入侵，一路杀到了黄河岸边。后晋年轻的小皇帝石重贵决定亲征御敌，而熟悉契丹人的药元福也奉命随军，加封为左千牛卫将军。
两国大军在澶州相遇，契丹兵马雄壮，从城头看下去，甚至都看不到队列的边际何在，后晋上下都有些怯战的心思。一名澶州人逃到契丹大营，说澶州城东是后晋军防御的弱点，只要猛攻此处，就能夺取入城的浮桥。
契丹大军便集中精锐部队，猛攻后晋军的东部。药元福便是坐镇后晋军东部的将领之一，他看契丹人攻势凶猛，自己这边有些抵挡不住，便立即召集本部精锐两百骑兵，杀出营门，径直撞入契丹大军的内部。
这一年，药元福刚好六十岁，然而就是这个老头，在万军丛中，左冲右突，所向披靡！他手中铁挝无一合之敌，接连有契丹猛士要拦阻他的攻势，都被药元福一一毙于马前。契丹大军完全挡不住药元福的猛冲，渐渐的站立不住，只好放弃了这次攻势，狼狈返回自家大营。
站在城头的石重贵目睹了药元福的奋战，大为感慨，战后立即召见药元福，对他说：“你如此奋不顾身的作战，哪怕是古代最出名的忠烈之士，也不过如此啊。”为了表示嘉奖，石重贵亲自赏赐了一匹御马给药元福。
944年，契丹大军重整旗鼓，再次南下。药元福奉命与符彦卿等大将引军御敌，契丹人发挥骑兵优势，将后晋大军的营寨包围，还断了后晋军的水源和粮食供应。后晋将士没水喝没东西吃，契丹人还在大营门口挑衅，扬起沙尘，借着风势吹入后晋大营，让后晋将士的士气越发衰落。
后晋将领们或者认为要死守等待援军，或者认为等大风过了，契丹人稍稍退却就出营撤走，唯有药元福和李守贞不以为然，他们说道：“军中饥渴已甚，如果等大风消散，我们都成俘虏了。敌人认为我们不可能逆风作战，则我军出营，正是出其不意，合兵法之奇！”
不等其他人响应，药元福率先领着麾下骑兵，打开营门杀了出去，李守贞随后突出，其他将领们被他们二人的勇猛所震动，纷纷引军跟上。果然，契丹人全然没有防备，后晋兵马一股突破了契丹军的围困，大败契丹兵马，追杀二十余里，斩杀甚多。契丹主将仅仅领着百余人遁走。
战后，药元福被任命为威州刺史（现在宁夏同心附近）。
946年，灵武节度使换人，新上任的王令温执法严苛，导致当地胡人部落怨念深重，集结在一起发起了叛乱。朝廷命河阳节度使冯晖发兵协助，药元福统领河阳的骑兵为先锋，迅速挺进至灵武境内。药元福迎头撞上了一路近万人的叛军，他见双方众寡悬殊，便亲自断后，且战且走，两军纠缠五十多里，叛军始终奈何不了药元福，反而自己这边有上千人被杀，最后只好向后撤退。药元福趁势反攻，突破了叛军的包围圈，从灵州救出了被围困的王令温。
将王令温送回洛阳，药元福与冯晖的主力部队会合，往朔方出发。沿途有七百里“旱海”，没有水草，大军必须依靠自己携带的粮草补给。但后晋对这次“长途”的预期不足，大军走到半路，粮食就快吃光了，而叛军接到消息后，则拼凑了数万兵马，占据了周围最重要的水源，打算来个“守株待兔”，等后晋大军上门送死。
冯晖有些慌，派人送去金银请求暂时和解，叛军表示愿意和解，但还有些细节需要商议。使者来回好几趟，药元福察觉到不妥，他找到冯晖说：“敌人知道我们饥渴难耐，现在将我们困在此地，表面上接受和谈，实际上在拖延时间，再过个一二日，我军彻底没了战斗力，只能白白被敌人生擒了。”冯晖大惊失色，询问对策，药元福又说：“我看敌人虽多，只有少数精锐驻扎在西山，请让我引骑兵突袭，您坐镇此地，等我杀退了敌兵，举黄旗为号，您就发兵进攻，我们前后夹击，敌人必败！”
商议已定，药元福骑上战马，高声指挥着骑兵向西山冲去，沿途的叛军都没想到官军还有一战之力，被他一冲而过，西山的叛军则果然是精锐，及时站稳了阵脚，与官军相持。
眼看自家骑兵体力不断下降，白发苍苍的药元福怒吼一声，抽出弓箭，引弓射箭，矢如飞星，箭不虚发，好几个正在指挥的叛军军官应声倒地。药元福再拿起铁挝，打马踏入敌阵之中，如同往日，依然没有人能够阻挡他的步伐。
在药元福的带动下，官军爆发出了最后的力气，将眼前的叛军精锐彻底击溃。随后，他们举起黄旗，冯晖打开营门，全军杀出，叛军惨败，尸横遍野。
数日后，官军进入灵州，药元福则返回了威州驻扎，他此次奉命西进，一口气救了两名节度使，再次名震天下。
947年，后晋灭亡，药元福归顺后汉。
948年，后汉右卫大将军王景崇占据凤翔，与永兴节度使一道，推举河中节度使李守贞为首领，起兵叛变。
刚即位不久的刘承祐忙不迭调兵遣将，安排大军攻打李守贞，而药元福则得了前往凤翔讨伐叛军的差使。
王景崇自觉上任不久，对军队掌控力不够，不是药元福的对手，便退到宝鸡的群山之中，依山设置营寨，再派人向后蜀求援。后蜀发兵数万增援，逼近宝鸡，后汉沿途集结了数千兵马试图阻击，可众寡悬殊，被打得节节后退。药元福得报后，引数百骑兵奔赴前线，他正看到后蜀得势不饶人的向前挺进，便径直发起进攻，一口气杀入后蜀大军中，如同翻江倒海一般，将后蜀大军的阵列搅乱。败退的后汉军趁势反攻，内外夹攻下，大败后蜀兵马，斩杀后蜀士兵三千余人。
没了援军，李守贞和王景崇相继失利，战后，药元福调任淄州刺史。
951年，后周建立，药元福依然是直接归顺后周，他奉命镇压了徐州的叛军后，改任陈州防御使。
当年，药元福又被调去讨伐兖州的慕容彦超。皇帝郭威特地下诏，让药元福先来一趟京城，赏赐给他衣袍、战马和兵器，并当众大加褒奖：“我本想让曹州防御使去讨伐兖州，但慕容彦超凶残狡猾，其他人不是他的对手，便特意请你去跑一趟，我将引大军随后。”
抵达兖州后，慕容彦超昼夜出兵，试图阻止官军修筑工事，但药元福的骑兵好似甩不脱的幽魂，不管慕容彦超何时何地出现，都会与药元福迎面相遇，然后被杀得败入城中。
十余天后，绕城工事修筑完毕，药元福再组织人手挖掘地道，堆砌土山。慕容彦超不甘心受死，命守军各种滚木礌石“伺候”，滚烫的油泼洒在人身上，烧焦的味道长期萦绕在城外。
待郭威大军赶到，后周大军向兖州城发起猛攻，药元福一马当先，率军攀附城墙，顶着守军最后的反抗，第一波登上了城头，攻破了兖州。
不知为什么，药元福从后唐到后晋到后汉，从四十岁搏命到六十多岁，功勋累累，好几个皇帝都对他表示过嘉奖，却没有一个给他升官，他的实权官职始终是刺史，从北方到西北再到山东，绕了半个中原。或许是药元福长期对契丹作战，在中原战场缺乏表现？又或许是皇帝们都觉得他年纪太大，没准哪天就病死，不敢给他更重要的官职？
不管是哪个原因，直到平定慕容彦超后，药元福才终于更进一步，受封为建雄军节度使。这一年，他已经六十八岁了。
954年，后周世宗柴荣挥军北上，大破北汉和辽国联军，围攻太原。年已七十一岁的药元福担任太原四面壕砦都部署，负责攻城事宜。
在药元福的筹措下，攻城器具准备完全，太原城墙岌岌可危。
然而，就在后周准备攻城时，天降大雨，多日不绝，后周无法攻城，后方粮草又供应不上，柴荣无奈的下令班师。
药元福认为北汉肯定会出兵追击，主动接下了殿后的任务，果然，北汉大军出城，被准备完全的药元福一战击败，逃回城中再不敢出，后周大军得以顺利班师。战后，药元福受封为检校太尉。
七十岁往后，药元福身体倍儿棒，哪怕是个不认识的人，如果当面说他仍然能领兵上战场厮杀，他必定会高兴非常，热情款待，还会赠送礼物。
960年，赵匡胤陈桥兵变，北宋取代了后周。赵匡胤加封药元福为检校太师。
同年，药元福在家中病逝，享年七十七岁。他的一生，从唐末，到北宋初，见证了黄巢之乱和陈桥兵变，疆场厮杀五十余年，七十岁仍能击破敌军，威震四方，可谓是“廉颇老矣，仍能破敌”。
