从1927红军建军，到1955年全军首次授衔，时间跨度近三十年，历次战争中发生很多变故，导致一些早期资历过人的名将，出现了暂时脱队的情况。一般来说脱队会影响个人职务发展和军衔，比如段苏权、袁也烈等人，建国后他们都只是少将。但周士第却是个例外，位列57位开国上将之一，为什么会有这样的差别呢？
尤其特别的是，段苏权是因为作战负伤离队、袁也烈被捕后还受了严刑拷打，这两人似乎情有可原，历尽艰难后能归队已是万幸；而周士第则是在南昌起义后信心动摇，主动离开了起义队伍，这点将军后来主动承认、并且认错了。所以周士第的这段经历，比其他同志更遗憾，情况也更特殊。
之所以周士第在55年，仍然被评为上将，有以下几点原因。
首先是他的早期贡献很大。南昌起义时叶挺的11军是主力之一，该部队下辖三个师，周士第作为师长执掌了25师，叶挺自兼24师师长，蔡廷锴是第10师师长。众所周知叶挺将军非常遗憾地早逝了，而蔡廷锴不是我党党员。这支元勋部队的脉络，需要有延续和纪念，周士第当年在该军的职务仅次于叶挺，他在南昌起义时的作用也不小，这是历史事实需要肯定。
第二点原因，周士第脱队期间的表现，客观上也说得过去，这点有据可查。1933年将军归队时，主动承认了思想不坚定的错误，并且申请组织严格审查，他愿意从基层士兵开始，“从头再来”干革命。周士第的态度非常端正，而经过查实，这6年间周士第一直积极参与反蒋抗日活动，言行确实都很正派，更没跟反动派勾结，组织决定再次信任周士第。
第三点原因，归队后周士第的贡献也很显著。到解放战争后期，他已经升任第18兵团司令员，接替了徐向前的位置。显然周士第已经重新成为了人民军队的重要指挥员，并且在解放华北、西北、西南的作战行动中表现出色，他已经完全证明了自己。按照55年授衔原则，正兵团级多数都是上将，甚至不少副兵团级干部都能评上将，周士第的授衔结果很公正。
当然，如果没有那六年的遗憾经历，周士第的职级、军衔或许还要更突出。但其实仔细想想，南昌起义的2万多人马，除了朱老总奋力保留下的800余勇士，不是大部分都散失了么？极端艰难的情况下，任谁都要经历考验，不应过分苛责。像周士第这样的同志，只是迷茫过、而不是叛变了，一个能主动回头的人，还是很值得称赞的。人生没那么多完美，这样的结果已经很圆满。
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