草书史上真正能称为“空前绝后”的大师只有一位，他就是张旭，不仅继承了汉末至初唐历代名家的笔法，融会贯通、化为己用，而且自成一家，将狂草之美发挥到了淋漓尽致。虽然怀素与他齐名，但论作品的痛快淋漓、笔画线条的遒劲多变，皆能以赶超。
黄庭坚就评价：“怀素草工瘦，而长史草工肥。瘦硬易作，肥劲难得也。”蔡襄则直言：“长史笔势，其妙入神，岂俗物可近。怀素处其侧，直有奴仆之态，况他人所可拟议。”当代人学习草书，如果想学到正统草法，还是要从晋唐名家法帖入手。
而张旭就是“取法乎上”的绝佳代表，而且他的字既情感饱满，又法度严谨，而且笔笔有来处：“长史行草，与王子敬不甚相远。其书极端正，字字入古法。”不过，张旭传世作品太少，极为出名的《古诗四帖》《李青莲序》皆为伪作，《肚痛帖》也有争议。
目前学界唯一确认的、出自张旭之手的作品只有一件，那便是《断千字文》。此作是张旭晚年奉敕所写，可见于史籍记载，元人骆天骧《类编长安志》言它作于唐乾元二年（759年）。
《断千字文》自唐以来被视为学习草书的“圭臬”，黄伯思评：“观张旭所书《千文》，雄隐轩举，槎枿丝缕，千状万变，虽左驰右骛，而不离绳矩之内。犹纵风鸢者，翔戾于空，随风上下，而纶常在手。”
《断千字文》刻石现藏于西安碑林，共六块，大小不一，前五块高33厘米、宽33至117厘米不等，最后一块高38厘米、宽89厘米，共200字，字径大小不一，在5至10厘米之间。书写得雄健开张，笔笔如铁画银钩，这便是草书的“终极形态”。
此作中锋立骨，逆锋入纸后迅速铺毫，收锋时带枯笔飞白，显“屋漏痕”的苍涩，绞转灵活，方圆转换，无生硬造作，较王羲之的不激不厉，更多“兴到笔随”的自由。字形大小悬殊如乱石铺街，字势欹侧，通过笔势呼应达成动态平衡。他尤善简省与夸张，疏密对比强烈。
《断千字文》笔法的自由与结字的奇诡，皆为情感宣泄的载体，却始终未离笔法本质，如韩愈所言“变动犹鬼神，不可端倪”，使得笔法与结字不再是技巧的堆砌，达到了“人书合一”的境界。以此作为师，便可学到古人草书的真谛。
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