元朝败亡后，肃王兀纳失里控制了哈密，在明洪武十三年（1380年）开始接受明朝羁縻，封哈密国王。
1406年，明朝设立哈密卫，任命周安为忠顺王长史，刘行为纪善。
1513年，哈密被吐鲁番汗国吞并。
明代中叶，前套有鞑靼、瓦剌和兀良哈等部落。
明朝在西套平原设宁夏镇和中卫等卫所，宁夏镇为九边重镇之一。
后套宁夏平原归属陕西都指挥使司。
洪武九年，大批江南民众迁移至宁夏，开展军民屯垦，恢复战乱毁坏的渠道。
宁夏地方官吏疏浚旧渠，开发新渠，扩大灌溉面积。
宁夏在明朝长城沿线的军事防御系统中十分重要。宁夏镇和固原镇是九边重镇。
西北部设有延绥、宁夏、甘肃三边，战线漫长难以协同作战。
弘治十年（1497年），设立总督陕西三边军务，简称三边总督，调度三边兵马。
嘉靖四年（1525年）起，三边总督成为定设。
原文赏析：
世宗兴邸潜飞， 中兴之望，朝野欣欣，而斥绝言路，保任大奸。
初既弃哈密，
史略：哈密西去土鲁番千余里。 成化以后哈密衰，土鲁番益强，屡肆吞噬，国家以哈密外领西域，内蔽边郡，非此则无以离戎、朔之交，因务设方略，以存复之。土鲁番虽骄横，亦未敢安据其地。嘉靖三年土鲁番入塞，犯甘州，边臣败却之，又追败之于肃州。八年复犯肃州，败走，寻请降，且以哈密来归。朝议以哈密既残破，且去边远，疲中国以存外夷，非计也，遂弃不复有。嘉峪关外，皆为寇境。 又是时，亦不剌盘据西海， 瓦剌结巢北山， 于是河西三面受敌，备羌御朔，日不暇给。
【译文】明世宗朱厚熜（嘉靖）即位后，人们对他寄予厚望，认为他能振兴明朝，朝野上下都欢欣鼓舞。但他却排斥言论，庇护和重用奸臣。
明世宗时，明朝放弃了哈密。
《史略》记载：哈密距离土鲁番千多里。
从成化年间（1465年）开始，哈密逐渐衰败，而土鲁番逐渐强大，多次侵吞哈密。
明朝认为哈密是西域的门户，也是边郡的屏障，不占据哈密就无法分隔戎、朔两族的势力，因此一直设法恢复哈密。
虽然土鲁番态度骄横，但也未曾安稳地占据哈密。
嘉靖三年（1524年），土鲁番入侵边塞，侵犯甘州，边境官员成功击退他们，并在肃州再次击败他们。
嘉靖八年（1529年），土鲁番再次侵犯肃州，失败后请求投降，并将哈密归还给明朝。
但朝廷认为哈密已经破败不堪，距离遥远，疲于用兵来维护外国领土不是长久之计，于是放弃哈密，不再收复。
从此，嘉峪关外都成了敌境。
同时，亦不剌在西海盘踞，瓦剌在北山结巢，河西地区三面受敌，防御羌族和北方民族的侵扰变得异常繁忙。
继复弃河套。
史略：明初，李文忠败元于丰州， 既而城东胜， 河套以内，耕屯相望。永乐初方事远略，弃东胜不守。其后大兵数出，亡元远窜，窥伺益少。正统中稍稍多事，乃议筑榆林诸城堡，成化中复筑榆林边墙千余里，而河套渐成瓯脱，然议者未尝不欲复汉、唐故事，为捍边固圉计也。 嘉靖以来，北胡部落益强，往往窟穴套中， 河东、关西岁被蹂躏。二十五年督臣曾铣以复套为己任，规画甚伟，为严嵩所构弃市。自是边事日坏。敌旋入宣、蓟，犯京师，蔓衍以至辽东，朝廷旰食，无敢议及河套者。
【译文】之后明朝又放弃了河套地区。
《史略》记载：明朝初期，李文忠在丰州打败元朝军队，之后在城东建立东胜，河套以内地区，耕作与屯田的景象随处可见。
永乐初年（1403年），明朝为了远征而放弃了东胜。
此后，明朝多次派出大军，元朝残余势力逐渐远离，对明朝的窥视也减少。
在正统年间（1436年-1449年），边境事务逐渐增多，明朝开始商议修筑榆林等城堡。
成化年间（1465年-1487年），又修筑了榆林边墙千余里，但河套地区逐渐变成了边境的空隙。
尽管有人提议效仿汉唐时期的策略，巩固边防，但嘉靖年间（1522-1566年）以来，北方游牧民族部落日益强大，经常在河套地区建立据点，河东、关西地区年年受到侵扰。
嘉靖二十五年（1546年），督臣曾铣以收复河套为己任，制定了宏伟的计划，但却被严嵩陷害并处死。
从此，边境事务日益恶化。
敌人不断入侵宣府、蓟州，甚至侵犯京师，战火蔓延至辽东。
朝廷忙于应对，无人敢再提及收复河套。
端倪解析：
哈密内部有回回、畏兀尔、哈剌灰三大部族势力，它们互相之间很不团结，回回人甚至引来吐鲁番人入侵哈密。
明朝对哈密的控制力不强，对于吐鲁番对哈密的野心，明朝在很长一段时间内都并没有意识到问题的严重性。
哈密卫在内乱和被蒙古人劫掠了几番后，实力已经十分衰弱，因而无力抵抗吐鲁番汗国的侵扰。
朱瞻基之后，明朝的控制范围持续缩小，北方的防线一直不稳，西北的哈密卫在正德年间被吐鲁番夺取，明朝失去了唯一一块西域的根据地。
明朝在西北设置的“关西七卫”总体上是稳固的，但是明朝这时候实在没有个老大的样子;
明朝对小弟不伸出援手的行为，看似没有担当，但是此时的明朝北疆已经被也先搞得够呛了，无力再去帮助哈密。
明朝在河套地区的人力资源严重不足，没有足够的人口进行大规模的基础建设和农业生产。
明朝的财政状况在中后期并不宽裕，对于边疆地区的维持主要依赖中央的供血；
长此以往，随着腐败等问题的出现，明朝的国力逐渐衰弱，因此放弃河套地区成为了一种无奈的选择。
明朝的军事实力在逐渐下滑，对于蒙古部族的威胁，明朝已经无力进行有效的抵抗。
特别是在“土木堡之变”之后，明朝的军事防御力量严重削弱，无法阻止蒙古部族南下河套。
明朝在成化年间开始改变明前期以来的防御策略，尝试利用军事进攻的方式，主动解决核心边疆的被动劣势局面，这就是所谓的“搜套”。
但是由于各种原因，“搜套”的政治目标并未实现，明朝最终选择在河套南缘修筑边墙，构建长城防御体系，从而放弃了河套地区。
