“哭庙案”被不少人视为江南绅士幻想破灭的标志，清廷用几十名士子的人头告诉他们，别想再过明末那种随意抗粮欠税的好日子了。那么金圣叹在这个案子里，到底扮演了什么角色呢？
自顺治十六年为解决军饷吃紧的问题，清廷决定加紧催缴各地积欠钱粮。为此朝廷任命朱国治为江宁巡抚，负责江南右布政使司（苏州、松江、常州、镇江和江宁府溧阳县）下辖地区的钱粮征收。
注：明清两朝地方欠税并不是拒缴朝廷正税，是民间对正税之外加派的一种自然反抗。朝廷和民间也就此保有一种默契，即朝廷每加税十分，税民就相应拖欠三四分。
朱国治的铁杆吴县（苏州府首县）知县任维初为完成任务采用暴力逼税，凡欠粮不清者都要打二十到四十大板（为加强伤害，任要求行刑的竹板要先用人尿浸透）。不少人被打成重伤而且有一人被他当堂打死，搞得苏州地区民怨很大。
在矛盾快积累到爆发点时，顺治帝驾崩了。
顺治十八年二月初二，苏州府官衙搭起了灵堂，江宁巡抚朱国治、巡按张凤起率苏州府各级官员齐聚吴县准备“哭灵三日”。吴县的士子们在生员倪用宾的号召下聚集上千民众，于二月初四在苏州府官衙门前“跪递揭贴”。
他们状告知县任维初在催征钱粮过程中滥用刑罚打死一人，而且倒卖国库粮食、贪没钱粮，搞得民怨沸腾。朱国治没把他们的状告当回事，反以“闹扰哭灵”为由抓捕为首的五名士子。
顺治十八年，大行皇帝遗诏至苏，巡抚以下大临府治，诸生从而讦吴县令不法事，被系者五人。翌日，诸生群哭于文庙，复逮系至十三人。
《吏部考功司员外郎顾先生予咸墓表》
为朝廷求治反被下狱，这下苏州府的士子炸锅了。第二天他们齐聚吴县文庙，向至圣先师哭诉不公和怨气。在传统的“清议”观影响下，这事儿就上纲上线了。朱国治为压住事态，一边继续抓冒头的，一边让张凤起公开审查揭帖里的事项。
注：“清议”原指东汉末年，官僚、名士和京师太学生对朝廷弊政（宦官专权）的批判和干预。因为这种半民间的运动，有助于朝廷和士绅这个群体缓和矛盾，并且不会危及皇权的统治，所以各朝都允许和支持（至少是明面上）同类活动的存在。
此时还没金圣叹的事儿，因为他不仅不在被抓的行列，也没有直接参加“跪递揭贴”和哭庙。他只是替士子们写了那份著名的《哭庙文》，表达冤屈和控诉任维初。
如果事情就这么发展下去，朱国治大概率也没功夫去找他的茬，但张凤起审案效率太高了。
当天吴县粮仓的总书（类会计）吴行之供认，按照知县任维初的要求，确实卖了四百石粮食，得银三百二十两。有总书和账目作证，任维初也无法抵赖。所以他爽快的承认了此事，但原因不是自己贪，是府台“索馈急”。
不论任维初说的“索馈急”，是暗指上官索贿，还是上官急于向朝廷表现政绩。对于位列“府台”之中的朱国治来说，这都是能要他命的事，特别是被自己的政敌拿到朝廷一番添油加醋后。
朱国治马上叫停了案件的审理，并且想到他正在负责的另一个催税大案“江南奏销案”。于是他决定借着朝廷专门打击江南士绅的机会，把“哭庙案”包装成江南士绅公然对抗朝廷的罪状之一。
注：关于“江南奏销案”笔者有图文专门介绍，如有兴趣可自行翻阅，这里就不展开说明了。
朱国治第二天就上奏朝廷，开始抹黑“哭庙案”并给这个案子上纲上线。
第一，朱国治表示兵饷之所以难以筹齐，全因苏州府的巨额欠税，而苏州府又属吴县最为顽固，全县上下坚决不缴。
第二，吴县知县严格催缴拖欠，当地民众不仅不予配合，劣生倪用宾等人还通过游行、聚众示威等手段施压县衙，妄图逼迫官府放弃追缴。
第三，吴县士子为达目的，肆意诬蔑朝廷命官。他们所诉之事，均为吴行之一人之词，完全不可信。
最后，也是最重要的 -- 扣大帽。朱国治觉得这帮士子心思歹毒，专门挑为先帝哭灵的日子搞事。这不仅是目无先帝的大不敬之举，也表明他们根本不服大清的统治，心中仍然思念着前明，有谋反之念。
注：郑成功组织的北伐军，在顺治十六年时曾包围过江宁（南京），当时江南士绅普遍认为反清复明在望。这也是清廷在顺治末期、康熙初期借三案（奏销、哭庙、通海）大规模打击、清除江南士绅的原因。
清廷收到朱国治的奏报后，命刑部侍郎叶尼等四人前往江宁会同朱国治重审任维初一案，这安排本身已经表明的清廷的态度 -- 朝廷认可了朱国治的看法。
所以将相关人犯、人证押赴江宁重审时，任维初一路是骑马的，生员倪用宾、薛尔张、姚刚、王仲儒等十一人是戴着枷锁走过去的。四月初八开审后，根本就不问倒卖公粮的事，只是严刑拷打众生员，要求他们交待谋反罪行。
连审十几天，众生员虽然被打得死去活来，但无人承认谋反之事。朱国治也觉得他们人微言轻，不足以戴谋逆的帽子。于是他就看上了写《哭庙文》的“大名士”金圣叹，四月二十六日下令捕金圣叹至江宁受审。
金到案后，虽然也没有认罪，但朱国治认为已经可以结案了。他和叶尼联名向清廷汇报了审理结果：任维初无罪，官复原职；金圣叹、倪用宾、沈琅、顾伟业、王仲儒、薛尔张、姚刚、丁澜、张韩、来献琪、丁观生、朱时若、朱章培、周江、徐玠、叶琪、唐尧治、冯郅等十八人，聚众闹事、图谋造反，拟斩立决。
五月末，清廷批复同意。金圣叹等十八人，于当年七月十三日（立秋）在江宁三山街被斩首弃市。
虽然金圣叹在这个案子之前，就因他那张缺乏“顾忌”的嘴在官府挂上了号。但具体到“哭庙案”他真的有些冤，不怪苏州百姓说“天呀天，圣叹杀头真是冤”。
当年金圣叹还能为自己的冤屈，临刑时喊喊“疼”。但让他没想到的是，几百年后又被蒙了一层冤，说他是率众抗粮抗税自己找死，喊都没得喊了。
编者附：任维初虽然被判无罪，但当年还是被清廷解职（理由也是涉贪腐、酷刑）。第二年韩世琦接替朱国治任巡抚后，为平民怨以及给自己捞官声，又把任维初拎出来算旧账，当年斩于江宁三山街，他也算是个随波逐流的牺牲品吧。
