本文转自“语文学习”，原载《语文学习》1979年第5期（略有改动）。旨在知识分享，如涉版权问题，联系小编删除。
壹 学古文的意义
学古文不是为了写古文，也不是要求每个人都成为古文家。我们现代人是用现代文写作的，因此我们应该学会掌握我们时代的文字。那么为什么还要学古文呢？很简单，为了继承我国古代的文化遗产。我们国家有悠久的历史，古老的文化，这笔丰富的宝贵的遗产，对全人类都是有贡献的。我们这一代人，要能够批判地继承我们祖先的遗产，取其精华，弃其糟粕，以发展我们的文化。假定我们这一代人都不懂古文，这些线装书都不能看，怎么去吸收去继承呢？如果不去继承，那么几千年来的历史、文化不是就割断了么？我们悠久古老的文化，无论工业、农业、科学技术、文学历史，都是我们的祖先创造的。这些创造是通过文字——不同时期的古文一一纪录保留下来的。不通古文，怎么能去学习和继承我们祖先的创造发明呢？
历史上各个时期出现了各种文体，《书经》《易经》离我们较远，文字简古，因此理解起来也愈困难。到周秦诸子时期，《论语》《孟子》《吕氏春秋》等，虽较周秦以前的文字易懂，但全懂仍有困难。至于汉赋，文体一变，辞藻堆砌，富丽堂皇，这种文体一则不易理解，二则重形式的铺张扬丽，内容可取者不多。到南北朝，便流行四六骈体文，这种文体讲求文字简练工巧，但往往因受形式的束缚而不能充分地表达人们的思想感情，也不容易讲透道理。一直到唐代“文起八代之衰”的韩愈，提倡古文运动，才把这种骈体文给反掉了。从韩愈到三苏，他们所写的散文，才更准确更清楚地表达了内心的思想感情和自己的见解。文字形式得到解放，思想也随着解放了。到清代，桐城派姚鼐编《古文辞类纂》，吴楚材等编《古文观止》，才大体上把历代较为优秀的古代散文选定下来。
这里所说的古代散文，就是指的古文。其中许多优秀的古文，记录了历代文学家思想家的思想见解，表现了很高超的文字艺术技巧，这些都是值得我们借鉴和学习的。如果再从学历史的角度去看，我们古老的历史，从《左传》以来，主要是用散文记录下来的，因此要想通晓历史，也必须学古文。可以这样说，学古文，这是一把钥匙，没有这把钥匙，就进不去这个大门。如果我们这一代年青人都不能掌握这个工具，就会被关在古老而又悠久的文化的大门之外了。
此外，从我个人的经验看，学古文也有助于学好现代文。我从小念四书五经，通背《左传》，当时虽然不全懂，但打下了语文的基础，对于掌握古文虚字的运用，对词汇的理解，都大有益处。熟读古文，不仅有助于理解古文，也有助于写好白话文。当我能熟练地写古文的时候，我也就同时能熟练地写白话文；相反，没学过古文只学过白话文的人，不仅不能写古文，也不能读古文，翻开古书连断句都会感到困难。由此可以看出古文和白话文的血肉关系。
更进一步说，要写好白话文，也要学古文。写一篇文章，不只要求通顺，还要求其优美，有风格，能感染人，因此，需要借鉴和学习古代好的东西（当然还有外国好的东西）。古文中有不少体裁形式，今天不一定合用了，但是其表达手段，运用文字的技巧，仍有许多可学习之处。学习古文中的不同形式、风格、体裁，可以提高我们的文艺水平、表现技巧，目的是使我们今天的文章写得更丰富多彩，更富有感染力。
贰 学古文从何下手
我看只有多读，多背。古语云：“读书百遍，其义自见。”古人的这条经验是很珍贵的。一篇东西看一遍两遍，就想理解透，那是不可能的。某些基本的东西就是要背，好比学数学要掌握方程式，否则就不能运算，学古文也是一样，首先要掌握古文的语法、用字的规律。
古文很多，当然不需要都背。我看，背那么五十篇文章就够了。背熟五十篇文章，之乎者也这类虚字的用法掌握了，然后再念古代文献就不会感到困难了。不通过这一关就没有法子念古书。所以我主张一定要精读、熟读。要达到科学顶峰，不经过艰苦努力是不行的，学古文不下苦工夫也不行。前面说过，我小时候背的《左传》《论语》，对我很有好处，现在虽然背不下了，但看到这些东西如见故人。
学古文并不难。我们当初是一个字一个字认，你们现在至少认得六七千字，文化水平、科学水平、理解力都比我们那时要高，应该更容易学好。我计算了一下，有一定文化水平的人只要能坚持一个礼拜背一篇古文，十二个月背完五十篇，一年就可以过关。
必读篇目可以从《古文观止》里去选。有些文体对我们今天写文章没有多大用处，如赋、骚、诏、诔之类。还有过去的达官贵人，过生日有人给他写寿序，死后有人给他写墓志铭，远别送行则要写序，这类东西多是一些恭维之词，没有多少实际内容。我们要选这样的文章学：讲清楚一个道理的，表达一种感情的，讨论一个问题的，记录一件事情的。我建议大家着重念点唐宋八大家的散文中“记”“说”“文”“传”“书”之类，包括叙事文、说理文、书信等不同体裁的文字，从中吸取种种好的东西。
顺便谈谈用典故的问题。现在很多人写文章不会用典故，这是很大的损失。我们学古文不但要学习古人写文章的技巧，还要学会用典故。
叁 古文的读法以及怎样欣赏古文
读古文，第一步要攻文字关。任何一国的文字总是处在发展过程中。有许多字，古今同义，有许多字则不然。有些字，字形、写法古今相同，意义却变了。理解了这个字的现代用法并不等于理解了这个字的古代的用法。因此，首先要认字。例如，《论语》中有一句：“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？’”这里的“说”，读音和意义跟“悦”字相同；如果当作说话的“说”来解，读成说话的“说”，那就错了。一方面，我们要理解这些字在不同历史时期的不同用法；另一方面，还需要理解在同一历史时期的几种不同用法。如“魏”字，就有四个意义，一个是姓；一个是地名；一个是朝代名；另一个是“高”的意思。认得六七千字，并不等于说，我们对这六七千字的用法都能掌握了。当然，我们不必成为文字学家，对文字的变迁一个个地加以研究，但常用的字还是应该了解的。
除了字，还有词。每个词都有具体的历史内容，要弄清楚它的来源和出典。如“毛遂自荐”这个成语，其中就有一段历史故事；“成也萧何，败也萧何”也有一段历史故事。弄清这些词可以同学习历史有机地结合起来。
读古书，注解一定要读。利用前人的劳动成果，可以节省不少时间和精力，但不要胡乱相信古人的注解，要有自己的看法。把古人估计得太高，把自己估计得太低是不必要的。批注也要读。金圣叹的批注就很可以读，他在文章的欣赏上，有些很好的见解，但更多的地方是错误的，跟着他走你也就错了。一个人总受到时代的局限。我们学习古人，当然不能完全跟古人跑，而是要批判地继承遗产。
至于谈到欣赏古文，我看也只有多读熟读，没有别的办法。只读一两篇文章，就想欣赏是办不到的。读多了，有了比较，就有了欣赏能力，能够领悟出文章的不同风格和特点。如欧阳修的《醉翁亭记》，一连用了十多个“也”字，风格很奇特，没有见过第二篇文章这样写的；李白的《春夜宴桃李园序》，文短意长；李密的《陈情表》，感情深挚。这些文章都需要多读熟读后，细细品味，才能欣赏。
学习古文，不是照抄古文；学习古文，要取其精华，善于消化。我看主要是学习古文中表达思想感情，表达见解观点，描述景物的方法。例如，点题的方法，就很可以学学。许多古文总在某处把主题点明，然后进一步分析、发挥，使文章观点鲜明，重点突出；哪些地方强调什么，哪些地方不该强调什么；哪些地方用重叠句加以渲染，都有讲究，使文章写得充沛有力。把这些写法灵活地用到今天的文章中来，也可使今天的文章写得有生命力些。现在有些文章往往写得四平八稳。四平八稳不会出好文章。想面面俱到结果一定是面面俱不到。其实一篇文章何必写得面面俱到呢！一篇文章写一两个问题就够了，问题多，可以分开几篇来写，要力求把问题讲深，写透。
肆 读古文要有一些什么工具书
利用工具书很重要。现在许多人不会利用工具书。有些人千里迢迢给我写信，其实他提出的问题只要查查《康熙字典》就可以解决的。认字还是要查《康熙字典》，因为它把一个字的几种读音、几种不同的用法都注了出来。查词可以翻《辞源》《辞海》，查年代可以翻三联书店出版的《中外历史年表》；查地名可翻《中国古今地名大辞典》；查人名可翻《中国人名大辞典》。这些工具书目前当然还远不完备，但新的没有出来之前，旧的还可以用。读书时要勤于使用工具书，不放过任何一个字、一个词、一个问题。知识总是由少而多，一点一滴积累起来的。学习上不允许有懒汉。工具书最好每人自备，我看花二三十元钱就可以买齐，容易解决。
此外，还要善于利用目录书。《四库全书总目提要》是一本通用的必备的工具书。古书不知有多少万种，茫若烟海，你要查某个问题，可以先翻翻《四库全书总目提要》。
伍 背五十篇以后如何再提高
背五十篇古文是打一个基础，只是打开大门而已，还没有登堂入室。有了五十篇的基础，就应该进一步读不同历史时期有代表性的文章。秦汉、魏晋南北朝、唐宋、元明清，每个时期都有名家名作，应该拿来读，不要求背诵，因为背不了那么多。再进一步，就研究历代文风、文体的演变。其实古书虽多，可读的并不那么多。古人的文章说废话的也不少，前面说的那些送行、寿序、墓志铭等应酬文字大多是言之无物，可以不读。《史记》一定要挑十几篇出来读。如《项羽本纪》的《鸿门宴》一段就写得淋漓尽致，项羽、刘邦、张良、樊哙、范增等人的精神面貌几乎跃纸而出。有了五十篇作基础，读《史记》就不难了。
