9日凌晨，老天又开始为难新四军，淅淅沥沥下起雨来。
叶挺在高坦西头的徐家祠堂设立指挥所，指挥新老三团和教导总队同顽军苦战。
军部冒雨赶到高坦。
项英、袁国平、周子昆得知指挥所就在前边，在离徐家祠堂不远处的路边停下，一任冬雨淋漓。
淋雨是自愿选择，因为太过疲劳，坐下就会睡着。
作战参谋叶超完成协调组织后续部队的任务后，乘马赶到高坦向周子昆复命，看到项、袁、周三位首长站在雨中，心事重重，神情麻木。
叶超向周子昆汇报完后，问三位首长有无指示。
项、袁、周均默不作声。
叶超了解到叶挺的指挥所就在前边，向周子昆提议：军首长是不是在一起研究下？
周子昆说：你去请军长来。
叶超听出周子昆的话意，来到指挥所向叶挺汇报，告诉军长：项、袁、周首长在路边，军首长是不是在一起研究下？
叶挺对百户坑会议余怒未消：有什么好研究的，只有坚决打出去。
叶超左右为难，不敢说出来意，蹲下来烤了会火，然后出去了解情况。
叶超返回原地，没见到项、袁、周首长，前后左右到处找也没找到，问其他同志也都说没见到。
叶超怀疑项、袁、周已离开部队单独行动，但他不敢说出来，遂返回指挥所向叶挺汇报。
叶挺哼了一声，没有说话。
叶超走后，项英、袁国平、周子昆在路边等了一会，不见叶挺前来。
此时，茂林方向的枪声越来越密集。
项英以为局面已彻底恶化，提出分散游击的主张，向袁国平、周子昆征求意见，袁国平没出声，算是默认，周子昆也没反对。
项英又派人去找李一氓，没在行军位置上找到人。
据周子昆贴身警卫员黄诚回忆，当时他正在打瞌睡，周子昆推了他一下，他就跟着三位首长朝里潭仓方向走回去。
袁国平吩咐贴身警卫员陈亚金：形势很严重，你去搞两袋米，我们先走，在前边等你。
同行之人还有项英的贴身警卫员夏冬青和郑德胜，由猎户赵允宝（原石井坑支部书记）做向导。
李一氓回到行军位置，听说项英找他，就快步向前，追上项英一行。
项英一只手拉着袁国平，走在后边，见到李一氓，就伸手拉着李一氓，继续向里潭仓方向走。
李一氓原以为是军部通知开会，四处张望也没看到军长。
走了数十步，袁国平说他的警卫员还没赶到，周子昆自言自语说他没带钱。
李一氓恍然大悟：老项又要来他油山三年那一套！
此事已有前兆。
里潭仓会议后，项英要李一氓把军法处二科科长扬帆找来，通知扬帆：总部有命令，必要时分散突围，以保存干部。
李一氓给扬帆1600元钱，要扬帆做好准备，到时组成小分队，大家一起走。
项英以爱才出名，扬帆是他非常欣赏的干部。
陈毅、李一氓
李一氓问：“叫过老叶没有？”
项英答：“叫了，他不来。”
李一氓自觉不妥，表示不同他们一块走。
项英问：“你怎么办呢？”
李一氓答：“我另想办法，打游击也要带几支枪。脱离队伍，也要想办法救出几个干部。我还想把军法处、秘书处及电台胡立教带出来。”
项英赞同李一氓的意见，和老李握手道别。
袁国平表示想和李一氓一起走，听到李一氓说具体安排要等天明看清情况再定，就打消念头，继续跟着项英走。
项英一行走回里潭仓，陈亚金背了两袋米追了上来。
在赵允宝带领下，项英一行沿着村后竹林旁的小路上了山。
郑德胜问夏冬青：“手枪排怎么没来？”
夏冬青说不知道。
郑德胜又问周子昆：“手枪排呢？”
周子昆说：“不管他们了。”
郑德胜不便再问，跟着埋头上山。
叶挺
天亮之后，叶挺想起叶超的话，派李志高去把项、袁、周三位首长找来，商量如何攻下茂林。
四处找遍，不见项、袁、周踪影，李志高惊出一身冷汗，忙向军长报告。
叶挺也急出一身汗，没有政委签字无法调动部队，再说，项、袁、周若被敌人绑架或暗害，该如何向总部交代？
正在叶挺、李志高忙着盘问、训斥手枪排长李德和之时，新二支队政委黄火星紧急来报：“我从支队部出来时，模模糊糊地看见十几个人从里潭仓竹林旁的小路上山，有项英、袁国平、周子昆首长，还有个地方干部给他们当向导。”
黄火星刚刚说完，饶漱石进来报告：他和军直属二队站在路旁，见到项英等人从身边经过，项英只说了声前面打得好厉害，一会就不见了。当时以为项英他们是去里潭仓处理紧急事务。
没多久，项英、袁国平的警卫员先后哭着跑来，打听首长在什么地方。
按照纪律，如果首长有事，他们可能是会被杀头的！
“他们走了！”叶挺总算明白过来，他没有说出“溜了”二字。
饶漱石也反应过来，因为讶异，有段时间说不出话来。
饶漱石
饶漱石鼓励军长挺身挽救危局，他告诉叶挺，自己手中有电台可通中原局，也可直通总部。
此时天已大亮，指挥部里聚集着不少中层干部，有人已猜到是什么情况。
教导总队政治处主任余立金召集附近人员，请军长讲话。
叶挺动员大家作最后战斗，他没有透露项、袁、周出走的消息。
叶挺非常严肃地告诉大家：“如果我叶挺临阵脱逃，你们可以随时把我枪毙。”
余立金作出非常有力的补充动员，号召大家在军长的领导下，打退敌人的进攻，突出重围。
此时电台已架好，叶挺、饶漱石向中原局发报，并请转总部：项英、国平、子昆不告而去，“我为全体安全计，决维持到底”。
中原局很快复电：“项、袁、周不告而去，脱离部队，甚为不当，……,望你们极力支持，挽救危局，全力突围走苏南，并直令二支队接应。”
随后，收到毛、朱（德）、王（稼祥）复电，要求全军服从叶、饶指挥，“惟项英撤职一点暂不必提”。
动员会后，叶挺在徐家祠堂北面的蛇山设立指挥所。
经我军冲击、再冲击，顽军被打退，龟缩在茂林的东陈岗。
下午，叶挺在徐家祠堂召开团以上干部会议，宣布项、袁、周私自离队的消息和中原局、总部的复电，决定甩开茂林之敌，沿东流山麓向石井坑转移，北经大康王、黄村，由丁家渡过青弋江到孤峰，转战到铜陵、繁昌一带过江。
9日黄昏时分，部队撤出阵地，叶挺率领三团、教导总队和军直部队向石井坑开进。
军部的司令部工作非常薄弱，导致行军秩序非常混乱，到处有人打枪，以致从高坦到石井坑的十来里路，拂晓时分才走完。
叶超命司号长吹号联络，才知全是自己人，打枪全是误会。
号兵带来好消息，齐装满员的第五团在完成高岭阻敌任务后，也于凌晨时分开到石井坑。
项英
从里潭仓上山后，大雨一直不停，项英一行一直在山上乱转，到处都有枪炮声，似乎到处都有敌军把守。
当晚，项英一行在山顶一间烧炭的茅草屋里宿营。
10日清晨，山下传来军号声。
周子昆是号兵出身，熟悉号谱，他告诉大家：“下面是我们的人在吹号，调五团一营一连，我们下山赶部队去！”
项英也说好。
下山后发现，兜兜转转一天，又转回到里潭仓。
项、袁、周跟着五团后队，于中午时间抵达石井坑。
李一氓和项英分别后，回到军部指挥所。
他原想将项、袁、周出走的消息告诉叶挺，考虑到这个消息太过骇然，就把话闷在肚子里。
李一氓找到他想带着走的人，组成30余人的小分队，带领他们离开大部队。
李一氓带领小分队在山里乱转，到10号下午，转到石井坑附近的山谷里，正想下山找东西吃，遇见第五团在向石井坑开进，于是跟着第五团来到石井坑。
李一氓带着小分队赶到石井坑时，项英、袁国平、周子昆已先行抵达。
因为负疚，项、袁、周还没去军部找叶挺和饶漱石。
李一氓看到，项英坐在一边独自垂泪。
据陈诚“石叟文库”所藏新四军资料中的评价：“李一氓是项英的灵魂”。
这份资料很可能是沈之岳提交的情报。
和军部会合后，李一氓带李步新先去见饶漱石，探寻饶漱石和总部对待项英的态度。
饶漱石分管白区工作，李步新是他的直接下属，万一场面难堪，可以充当“缓冲人”。
见到李一氓和李步新，饶漱石说出的都是有利于安定团结的话。
接着是周子昆和袁国平先后去见饶漱石，饶漱石对两位同僚说出慰勉之词。
项英最后去见饶漱石。
见项英进来，饶漱石主动上前和项英握手。
项英问这事有没报告上级，饶漱石答已报告。
项英再问：“上级有什么意见呢？你的意见呢？”
饶漱石把中原局的回电给项英看后表示：“我的意见你还是回来继续工作。当然有些困难，不过我可以从中解释。”
饶漱石批评项英不该私自离队，项英表示：“你完全有权利批评我。你既然打了电报给上级，那我也打一个去，要求处分，同时把我的一切职务交给你处理。”
饶漱石说：“有什么问题还是大家一起讨论决定的好。你先去见军长吧！”
项英表示，军长脾气很坏，不好讲话，等一下吵起来，大家面子不好。
饶漱石说：“我先去见军长，同他交换交换意见，你再来好了。”
饶漱石走后，项英拟定给总部的自请处分电，交给秘书送往电台拍发。
电报发出后，项英如释重负。
此时，饶漱石回来，通知项英去见军长，袁国平、周子昆作陪。
项英向叶挺当面承认错误。
叶挺表示，大敌当前，要紧的是把部队带出去，希望大家齐心协力完成任务。
叶挺对司令部工作很不满意。
当晚，周子昆根据军长指示，召集司令部人员开会，宣布李志高继续担任作战科长，提叶超当副科长，陈铁军任侦察科长，扬帆为副科长，胡立教任通信科长，曹丹辉为副科长。
周子昆重新部署工作，要求大家明确职责，加强司令部的组织建设。
叶超在回忆文章中写道，这是从云岭出发以来司令部第一次召开比较象样的会议。
叶挺下达三条指示：一、五团占领石井坑周围有利地形，构筑工事，掩护部队整顿；二、通知各单位就地收容失散人员，进行整顿，消除疲劳；三、通知政治部协同后勤部与地方群众取得联系，做好地方工作，购买牛、羊、猪和粮食，让部队吃一次好饭，改善下生活。
此时部队已非常疲劳，叶挺的措施非常英明。
新、老三团、教导总队、一团都有失散人员归队，一纵收容了近两个营，特务团收容了一个营，全部队伍共有五千余人，非战斗人员有两千多人。
部队集中整顿后，战斗力得到很大恢复，但是缺乏弹药，粮食勉强可吃一周。
11、12日，基本没有大的战斗，新四军扼守高地，严阵以待，打退顽军发动的两次进攻，缴获不少武器弹药。
叶挺布置的是守备战，寄希望于中央与国府的交涉。
军部再次召开作战会议。
叶挺坚决主守，饶漱石不懂军事，项、袁、周经此重挫，都不便再提分散突围的意见。
会议最后决定再坚守四五天，看看有无希望撤围或停战。
叶挺主守，有个重要原因：10日凌晨，有支部队抵达石井坑后，不顾疲劳，向大康王继续开进，遭到顽军伏击，被迫退回。
叶超在回忆文章里写道，壁守石井坑是失策。
10日休整一天后，部队体力得到恢复，若下决心分散突围，12日晚上之前还是有可能突出去的。
12日，在周恩来强烈抗议下，蒋介石向顾祝同发出解围的命令。
新四军皖南部队已成囊中之物，顾祝同怎会丧失良机，他要为他的嫡系----鲁苏战区副总司令韩德勤报一箭之仇。
顾祝同收到委员长命令后，即向参战部队下达命令：本日夜，发起总攻。
12日下午四时，中央指示：皖南部队由叶挺、饶漱石总负责，分批组织突围，以游击方式保存骨干，项英随军北上。
顽军没在12日夜间发动总攻。
12日午夜时分，军部和非战斗人员转移至石井坑西北角的狮形山。
13日凌晨，顽军发动总攻。
在顽军重炮轰击下，我军伤亡惨重，关键阵地相继失守。
当日中午，叶挺发布突围命令：兵分两路，以老三团、新三团为主力，向西北方向先行突围，军部率教导队向东北方向大康王一带突围。
当日下午四五点钟左右，东流山阵地失守，设在月牙村的军部指挥所处在顽军火炮威胁下。
当晚十时许，叶挺带领军部机关人员退到狮形山上。
李一氓是军首长中最后撤退之人。
李一氓以叶挺名义向中央发电：“弹尽粮绝，再难坚守，我等决定分散突围”，再向中原局发告别电：“情况万分紧急，密码已销毁，请党放心”。
此时，顽军开始从山上冲下来。
烧毁密码、砸毁电台后，李一氓带领部属，在小股部队掩护下，从指挥所后院撤到山上，和叶、饶、项等会合。
休息片刻后，军首长们经研究，作出临时决定：以叶挺、饶漱石为一路，项英、袁国平、周子昆为一路，分两路突围，其余人员向四面八方分散突围。
周子昆手持驳壳枪大声宣布：人多了目标太大，让叶、项首长先走，任何人不得跟进，否则我就开枪！
项英带着手枪排长李德和、副排长郑德胜、贴身警卫员夏冬青，翻越火云尖，于次日凌晨来到西坑，隐蔽在密林草丛中。
叶挺、饶漱石也在翻越火云尖后辗转来到西坑，和项英、周子昆会合。
西坑北面有顽军重兵把守，教导总队人员和他们对峙着。
此处山高林密，杂草丛生，各个山头的出口处均被敌人封锁。
14日下午，顽军开始喊话，要求新四军派人下去谈判。
军政治部敌工部长林植夫首先提出要和敌人谈判，项英、周子昆在旁一言不发。
叶挺愤概地表示，这种情况下谈判就是自己送到老虎口里。
林植夫下山去谈判，随即被扣。
顽军见新四军没有动静，又打起机枪。
叶挺不愿隐蔽，饶漱石再次做叶挺的工作，催促叶挺下山去谈判，表示一定会为叶挺作证。
此时，项英、周子昆带着随从人员悄悄离开，到密林里隐蔽起来。
经饶漱石做工作，叶挺带着子侄们下山谈判，随即被扣。
叶挺下山后，军部群龙无首，各自分散突围。
14日晚上，项英带领随行人员，凭着在油山练就的游击经验，从西坑向南，向顽军后面的螺丝坑方向转移。
他交代警卫人员：随时准备战斗，不能随意开枪，只要没被顽军发现，被他们踩到脚也不要理睬，万一被发现就要先开枪。
项英选定的突围方向是正确的。
1月15日，袁国平带着警卫员陈阿金朝北面突围，牺牲在大康王南边的山脚下。
就在项英带领随从人员朝螺丝坑方向转移途中，一位面孔奇黑、膀大腰粗的新四军人员从对面山上走下，向项英一行走来，主动要求留在副军长身边、保护副军长。
项英问：他是谁？
警卫员告诉项英，这人是副官处刘厚总副官。
项英说：好吧，那就跟着我们一块走吧。
项英对刘厚总这个名字略有印象。
此人来自湘南游击队，一来就对工作安排不满，还犯下作风问题。
叶挺让副官处处长黄序周找项英商量。
项英知道刘厚总脾气不好、别的部门都不想要他，就对黄序周说：你那里如能收下他，就帮我解决了一个难题。论功劳，论资历，他在你面前也许会老实一点。
于是，刘厚总成了黄序周的手下。
刘厚总对项英毕恭毕敬，项英走到哪，他就跟到哪，比项英的贴身警卫员还贴身。
连日大雨导致山路异常湿滑，每逢滑路、陡坡，刘厚总都会主动上前扶着项英，还一直对项英大表忠心。
落难之中的项英心情灰暗，刘厚总的殷勤之举让他非常暖心、非常受用。
项英彷佛从刘厚总身上看到曾纪财的影子。
因为敌情不明，项英保持着戒备状态。
为安全起见，当晚他和大家换了个地方隐蔽。
