话说在明朝时期，南边的梅花镇，有个权势滔天的举人，名唤周士林。他家财万贯，势力庞大，却品行恶劣，整日里就琢磨着如何欺凌弱小，专干那些丧尽天良的坏事。这一年，周士林心里打起了小算盘，妄图收敛各类珠宝玉器，想着日后进京献宝，谋个进宝官当当，为此，他在镇上开了一家当铺。为打理当铺事宜，他雇了一位名叫梁有才的管事。这梁有才不仅写得一手好字，算得一笔好账，为人更是正直不阿。
梅花镇还有个老实本分的人，叫李长顺。他家境贫寒，上有七十岁的老母亲需要照料，下有妻子儿女需要养活，全家的生计都压在他一个人的肩上，日子过得紧巴巴的，常常缺吃少穿。
这年寒冬，祸不单行，李长顺的老娘突然身患重病，只能卧在炕上，动弹不得。为给老娘治病，李长顺不得已将家中的衣物变卖，又忍痛卖掉了媳妇仅有的几样首饰。然而，即便如此，老娘的病情依旧不见好转。眼瞅着年关将至，家里能卖的东西都卖光了，实在没了法子，李长顺只好捧着为娘熬药的砂锅，来到当铺，满心悲戚地求梁先生开开恩，换些碎银子救急。
梁有才深知李家的艰难处境，心生怜悯，便给了李长顺十两纹银。李长顺感动得热泪盈眶，“噗通”一声给梁先生磕头致谢。
这事儿很快传到了周士林的耳朵里，他气势汹汹地来到当铺，对着梁有才便是一顿破口大骂：“好你个梁有才！就这破了吧唧、黑漆烂光的砂锅，哪能值十两白银？我看你是拿着我的钱财不当回事，随意往外扔！像你这样的，我留着何用？给我滚！”
梁有才被骂得狗血淋头，但他生性正直，并没有过多申辩，当下就结清账目，拿上工钱，转身离开了。就在他刚刚迈出当铺门时，身后传来“啪嚓”一声脆响。他下意识地扭头看去，只见周士林将那砂锅狠狠摔在地上，摔得粉碎，还嘴里不干不净地骂着：“这破玩意儿，简直一文不值，连草粪都不如！”
这一幕被梁有才看在眼里，心中满是愤怒和不甘。他径直前往李家。李家众人见大恩人梁先生来了，赶忙烧水沏茶，忙得不亦乐乎。梁有才关切地问道：“老人家的病可好些了？”李长顺满怀感激地说道：“多亏梁先生慷慨接济，老娘的病已经好多了。您这份恩情，我真不知道该如何报答呀！要是这辈子无法报答，来世我就算变成驴马也要报答您！”
梁有才面色凝重地说道：“周士林因为我当了你的砂锅，给了你十两银子，便把我赶出了当铺。”全家人一听，顿时伤心地哭了起来。梁有才略作思索，接着说道：“长顺弟，不如这样。我把这十两银子的工钱给你，你拿着当票去赎当。我亲眼看到他把砂锅砸了，既然没了原物，咱也别让他赔，就称这砂锅是祖传的家宝。要是他不认账，咱就上公堂，来他个‘砂锅除害’！”
第二天，李长顺怀揣当票，来到周家当铺赎当。周士林却一口咬定砂锅已经损坏，早就没了踪影。李长顺心中有数，不卑不亢地说道：“东家，那可是俺们老祖宗传下来的家宝啊，我要是弄没了，实在是对不起祖宗。您就行行好，把它还给我吧。”
周士林不以为然地说：“摔了，我赔你个新的便是。”
“不行，我必须要原物。”李长顺态度坚决。
“摔了哪儿还有原物？我不要银子了总成吧？”周士林试图敷衍。
“不行，还是要原物。”李长顺不为所动。
“今天你别得寸进尺，咱俩都别吃亏，我再给你十两银子，你把当票销毁了吧。”周士林开始软硬兼施。
“想让我销当票，没门儿！销了当票，吃亏的可就是我了。我倒想问问，这当票到底是干什么用的？”李长顺针锋相对。
“当票是证据，当然是认当票不认人。”周士林理直气壮地说。
“好哇，你一会儿说赔砂锅，一会儿说给银子，一会儿又让我销当票，我看你就是存心想要霸占我的传家宝！咱们大堂上见！”说罢，李长顺转身气呼呼地走了。
回到家后，李长顺将赎当的经过一五一十地告诉了梁有才。梁有才听后，点头说道：“告他！我听说新上任的县官比前一任更加清正廉洁，这官司咱们一告准赢。”当晚，李长顺便找来纸墨，梁有才则帮他写了状纸。
第二天，李长顺怀揣状纸，来到藁城县衙门，毅然敲响了堂鼓。
县官姓刘，听到鼓声后，赶忙升堂。只见堂前跪着一个汉子，便开口问道：“堂前下跪何人？”
“小人是梅花镇的李长顺。”李长顺恭敬地回答。
“状告何人？可有状纸？”刘知县接着问。
“小人要状告俺们镇的恶霸周士林，这是状纸。”李长顺呈上状纸。
刘知县一听要告周士林，心中一动：我刚上任没几天，告周士林的就先后有二十多个。今儿正翻看周士林的案卷，准备近期提审他，没想到又来一个他本镇的。看来，这周士林确实罪大恶极。
他让衙役传上状纸，仔细看了一遍，又听李长顺把砂锅的事情从头到尾详细讲述了一番，觉得李长顺所言句句在理，便和颜悦色地说道：“原告李长顺，你的状子我准了。今日你先回家去，等我近日传来被告，再传你前来。退堂吧。”
李长顺满心欢喜地赶回家里，把告状的经过告诉了梁有才。梁有才听后，不住地夸赞李长顺勇敢，敢去见官说理，实在是有本事。
眨眼间，好几天过去了。县衙派人来传李长顺上堂回话。县官开始审理案件，他先质问周士林为何霸占李长顺的砂锅传家宝，不给回当。周士林把事情的经过简单说了一遍。县官又问：“你有什么证据吗？”
周士林蛮横地一拧脖子：“砂锅摔了就摔了，哪有什么证据？”
李长顺一听，立刻紧盯着周士林说道：“大老爷，您瞧瞧，他在您面前都这般嚣张跋扈，在梅花镇上，他平日里张口骂人、伸手打人，就跟家常便饭似的。请大老爷一定要为小民做主哇！”
县官原本就对周士林的恶行有所耳闻，此刻又见他如此无礼，心中窝火，便顺着李长顺的话说道：“老爷我自然会为你做主，有话你尽管讲。”
李长顺挺起胸膛，义正言辞地说道：“我的状纸老爷之前已经看过了。今儿在老爷面前，我倒要问问他三个为什么。”
“问吧，周士林你好好听着。”县官吩咐道。
李长顺整了整腰间，大声问道：“周士林，我问你第一个问题，为什么藏了我的原物却不拿出来？第二个问题，为什么要说什么‘两吃亏’？是不是想让我吃大亏，你自己好大发横财？第三个问题，你说砂锅摔了，有谁听见了？快快从实招来！”
周士林平日里欺负弱小惯了，耍些阴招使些坏点子还行，真要到公堂之上论理，那可就不是对手了。他恼羞成怒，张口骂道：“好你个李长顺，穷小子饿疯了吧，竟然想在我身上咬块肉吃，简直痴心妄想你问我三个为什么，我一个也不知道！ 量你也不敢把我怎么样！哼，天下的父母官，哪个不是贪赃枉法之徒。李长顺给了你多少银子，你竟然如此偏袒他？”
县官听闻此言，顿时火冒三丈，猛地一拍惊堂木，大声呵斥道：“周士林，你竟敢在老爷我头上撒野，简直狂妄至极、不知天高地厚！李长顺穷得家徒四壁，哪有银钱来贿赂我？今日若不给你点颜色瞧瞧，这藁城县还容不下你了！来人呐——— ”
话音刚落，呼啦啦上来几个衙役，就要拿住周士林。周士林却仗着自己的举人身份，嚣张地嚷道：“我有举人前程在身，谁敢动手？”
县官毫不畏惧，怒声喝道：“本官今日便先革了你的举人前程，给我拉下去重打四十！”
周士林见势不妙，一边破口大骂，叫嚷着要上告刘知县这个“狗官”，一边企图挣扎反抗。县官冷笑一声，说道：“你这罪大恶极的家伙，状告你的人已经有二十多个，你的罪状也不下二十条。居然还敢口出狂言，妄图告我？给我轰下去！”
训完周士林，县官转而对李长顺说道：“为防他恶人先告状，你赶快带上我的文书，到保定府再行告状。”说罢，当即亲手为李长顺签发了文书，并盖上鲜红大印。李长顺接过文书，千恩万谢之后，心急如焚地赶回了家。
到家后，李长顺赶忙把前后经过告诉了梁有才。梁有才听后，心里十分高兴，当下又为李长顺精心写了一张状纸，还拿出些盘缠钱，当晚就催促李长顺动身前往保定府。
李长顺一路上风餐露宿，饥一顿饱一顿，日夜兼程朝着北方赶路。终于，这天抵达了保定府。他顺利找到知府衙门，毫不犹豫地上前敲响了堂鼓。
吴知府听到鼓声，立刻升堂。李长顺恭敬地走上堂来，呈上刘知县的书信和状纸。吴知府展开仔细阅读后，李长顺又将县官如何审理沙锅案，周士林又怎样胡言乱语辱骂县官的详细情况，一一向知府陈述清楚。
知府听完后，沉稳地说道：“好，你先回去吧，本官自有安排。”
李长顺依言回了家。而吴知府随后换上便衣，悄然来到了藁城。他此行一来是要彻查周士林一案的具体情况；二来也想见见那位写状纸的先生。
到了县衙，刘知县热情相迎，详细地将案件的来龙去脉讲述了一遍。吴知府听后，询问李长顺的砂锅当时是由谁经手。刘知县告知是一个叫梁有才的人。一听“梁有才”这个名字，吴知府心里“咯噔”一下，心中暗自寻思：这人有些古怪，这状纸又写得滴水不漏，一般秀才可没这等水平，这砂锅究竟怎样，还得找到这个梁有才细细询问 。
于是，第二天一早，县官依照吴知府的吩咐，让人拿着飞签火票，传李长顺上堂听审，并特意说明知府大人已经等候多时。李长顺怎么也没想到知府大人会亲自来到藁城，心中满是忐忑，拿不准府县两位大人此番会如何处理。无奈之下，他赶忙与梁有才商议。
梁有才思索一番后，说道：“保定府吴大人亲自前来，这案子你肯定能顺利解决。不过，要是遇到突发状况，你随机应变便是。我在梅花镇待了这么久，也该去干我的老本行了。” 李长顺前脚刚刚离开，梁有才后脚便离开了李家。
李长顺来到县衙后，被带到二堂。县官神情严肃地对李长顺说道：“为了把你们的案子审个水落石出，知府大人不辞辛劳，一路奔波三百里来到这里。此刻大人正在歇息。你一定要句句说实话。”
“是。”李长顺点头应道，接着又将打官司的来龙去脉从头至尾详细说了一遍。
县官听完后，问道：“那个当铺的梁先生如今身在何处？没有他，这案子可不好结啊。”
李长顺面露难色，无奈地说道：“当铺的梁有才先生被周士林赶出当铺后，便在我家借住。后来见我日子艰难，他便又离开，打算去四处游历，靠给人写信抄书勉强维持生计，如今实在不知他去向何处。”
“那你去把梁先生找回来吧。”县官吩咐道。
李长顺苦着脸，哭丧地说：“老爷啊，我现在穷得叮当响，这年刚过，家里都快没粮吃了，哪有银钱当作路费找人啊？再说了，周士林家大业大，是他把梁先生赶走的，理应让他去四处寻找才对呀。”
县官一听，觉得李长顺说得句句在理。
此时，躲在屏风后的吴知府已经听了半天，对情况已经有了大致了解，便走上堂来。李长顺一见，连忙跪地行礼。
知府坐下后，注视着李长顺问道：“你当真不知道梁有才现在在哪里？”
“大人，小人真的不知道。”李长顺赶忙答道。
“你要清楚，没有梁有才出来作证，这案子怕是难以了结啊。”知府紧皱眉头说道。
李长顺从二堂出来后，两位大人商议一番，决定再次用飞签火票传周士林上堂。周士林此时正在家中养伤，听到要传他上堂，又开始骂骂咧咧：“你们先走，告诉那些狗官，我周士林随后就到！”
衙役们听到周士林如此嚣张的口气，赶忙快马加鞭回县城，将情况一五一十地向知府和知县禀报清楚。
知府和知县听后，心中暗怒：好你个周士林，都到这地步了还如此狂妄自大，真是个不知死活的东西！ 当即吩咐手下人穿戴整齐，在衙门口左右一个挨一个整齐排列，一直延伸到大堂之上，摆出威严的阵势。
没过多久，周士林晃晃悠悠地来了。刚要进门，就被衙役用大棍拦住：“周士林，今日不同于往常，知府大人有令，你在此等候！”
紧接着，三班六皂按规矩依次向内通报，又依次传出命令：“让周士林一人报门而进。”
周士林一听知府大人亲自到来，心里就有点发慌。再看到这威严庄重的阵势，瞬间就傻眼了，双腿不自觉地发软。但又不敢违抗命令，只好战战兢兢地，每过一道门就报一声：“藁城县梅花镇举人周士林告进。”
好不容易报到大堂，他硬着头皮说道：“拜见知府大人。”随后，侧身站在一旁。
知府面色冷峻，开口质问道：“周士林，你见到本官，为何不跪？”
周士林硬着脖子回道：“我上跪天子，下跪父母，要拜你这小小的知府，实在有所不便。”
“大胆！放肆！”知府怒目圆睁，大声呵斥道，“本官先来问你，你是哪一科中的举，考官又是谁？”
周士林一听问这个，心里“咯噔”一下，暗暗叫苦不迭。他心里清楚，自己的举人功名乃是花了一千两银子买来的，根本就没有什么考官。上次县官已经革了他的功名，难道这回还要旧事重提？可他又不愿服软，于是既不回答，也不跪下，摆出一副耍赖的模样。
知府见他如此顽固，毫不留情地说道：“你不过是花钱买了个小小的功名，就敢在乡里横行霸道，作威作福。来人呐，拉下去，重重打四十刹威棍，我倒要看看你跪还是不跪！”
周士林一听要挨打，顿时吓得脸色惨白，双腿一软，“扑通”一声跪在地上，又向前爬了几步，苦苦哀求知府大人开恩。
知府大人面色阴沉，紧接着问道：“你为何要把梁有才赶出当铺？”
周士林被问得措手不及，前言不搭后语，结结巴巴地把事情说了一遍。
知府大人趁热打铁，又追问道：“梁有才如今在哪里？”周士林赶忙摇头说：“我不知道啊，大人。”
知府冷笑一声，厉声道：“看来你是妄图杀人灭口，独占宝物，还想着当个进宝官，野心倒是不小！”说罢，吴知府和刘知县低声商议了几句，随后果断下令：“把周士林打入大牢，准备解回保定府！”
衙门外，与周士林一同前来的几个打手，见势不妙，赶忙快马加鞭赶回梅花镇。他们一到周家，便慌张地把周士林被关进大牢，以及县官要求周家派人寻找梁有才的事情，一五一十地告诉了周家众人。
周家一听，顿时乱成了一锅粥，一家人哭闹成一片，平日里嚣张跋扈的劲头此刻消失得无影无踪。无奈之下，只好打发家奴院公，带上盘缠，四处去打听梁有才的下落。
经过一番周折，家奴们好不容易找到了梁有才，又用好车好马恭恭敬敬地把他送回县城。梁有才进入衙门后，刘知县先打发走了周家的人，而后与梁有才一道前往保定府。
吴知府听说藁城知县和梁有才已经来到，热情地迎出门外。一见到梁有才，吴知府满脸笑容，亲热地说道：“梁兄，自那年考场一别，我对你可是思念颇深啊！ 真没想到咱们还能在保定再次相聚。”
三人一边欢声笑语，一边来到后堂。吴知府吩咐夫人赶忙备好酒菜。入座之后，三人一边喝酒，一边回忆起往昔的旧事。原来，梁有才和吴大人曾经是同窗好友。当年考试时，梁有才文思敏捷，三篇文章写得文采斐然、妙笔生花。然而，他生性耿直，看不惯考官那高傲自大的模样，只因一句话得罪了考官，最终名落孙山。心灰意冷的他只能无精打采地回了家。由于家中并不富裕，他便四处漂泊，勉强维持生计。而吴大人则凭借自身才华顺利中了进士，先是被吏部派往江南担任县官，后来又调回北方，一路升迁，如今已经做了知府。
几杯酒下肚，话题转到了沙锅的事情上。吴知府好奇地问道：“梁兄，你之前当过当铺先生，也看过李长顺的沙锅，依你看，这沙锅究竟有何特别之处？”
梁有才轻轻抿了一口酒，略微思索后说道：“这可不是一般的沙锅，乃是沙金锅。从分量和成色来看，少说也得有七成金。锅底下的纹路，仔细观察，竟是一朵精美的金线莲花。如此罕见的宝物，也不知源自何朝何代，在李家想必已经传了好几代，说是价值连城，也毫不为过。当时我当给李长顺十两纹银，本想着如果周士林慧眼识货，凭借这沙锅说不定能发笔大财。可他却有眼无珠，偏偏说这沙锅连几文铜钱都不值，还嫌我糟蹋了他的钱财，一怒之下就把我赶出了当铺。”
吴知府饶有兴致地接着问：“那这沙金锅是什么时候损坏的呢？”
梁有才无奈地摇摇头说：“我最后结账离开当铺时，沙锅还在当铺里摆放着。后来我让李长顺拿了我的工钱去赎当，周士林却声称沙锅已经没了，至于他到底把沙锅弄到哪里去了，我实在是无从知晓啊。”
“这么说，砂锅损坏这件事，你没有证据能够证明喽？”吴知府追问道。
“证明不了。”梁有才语气有些失落，“唯一能证明这件事情经过的，恐怕只有我和周士林了。”
他们酒足饭饱之后，顿时来了精神，随即决定马上提审周士林。
周士林被带到大堂后，依旧嘴硬地狡辩：“砂锅确实是摔碎了，这件事只有梁有才能给我作证。”
“好吧，请梁有才上堂！”吴知府一声令下，梁有才稳步走上堂来。与周士林面对面后，梁有才条理清晰、义正言辞地将事情的来龙去脉详细陈述了一遍，几句话就把周士林说得无言以对，顿时语塞，人也被打懵了 。
周士林眼见形势不妙，慌了神，恶狠狠地说道：“大人，这分明是那帮穷鬼合起伙来谋算我周家的钱财，您可要为我做主哇！”
吴知府怒喝道：“替你做主？看看这堆积如山告你的状纸，都快把你埋起来了！你平日里作恶多端，今日还敢狡辩！”
经过一番详细审理，各种证据确凿，吴知府连夜将周士林的诸多罪状整理清楚，让周士林签字画押后，火速飞报刑部。半月之后，刑部批复下来，任命吴知府为监斩官，于第二天午时将周士林问斩。
行刑的消息传回藁城，整个县城如同过节一般，百姓们奔走相告，半个县的人都拍手称快。梅花镇的百姓特意制作了一块“明镜高悬”的大匾，敲锣打鼓送到吴知府府上，同时也为县衙送去了一块“仁义廉洁”的大匾，以此表达对他们公正判案的感激与赞扬。
此事经过层层上报，皇上得知后，对吴知府的公正执法和清正廉洁大为赞赏，当即下旨提拔吴知府为兵部尚书。而刘知县因在审理此案中表现出色，也被调任保定知府，执掌一方。从此，这桩“砂锅记”的故事，在民间口口相传，成为了人们颂扬正义、鞭笞邪恶的一段佳话 。
