鄢懋卿巡盐归来，送给首辅严嵩一个昆曲班子，据说花了20万两银子。
这个戏班子之前，在江南织造局给西洋商人卖丝绸时，曾经出现过。
估计是沈一石送给江南织造局了，浙江出事后，这个戏班子也不知道怎么，流落到鄢懋卿这里。
可见大明朝只是国家穷，当官可是一点不穷，一个戏班子花了20万两。
严嵩听了一个晚上的戏，散了之后，不久宫里召见。
严嵩和徐阶都来了，嘉靖对巡盐和齐大柱的两件事，都表了态，安抚了严嵩，但是严阁老内心还是不安。
回到家上床睡觉前，对管家说，让戏班子都起来，拿着他的帖子，用轿车送去徐阁老府上。
转手将戏班子送给了自己对手了，这是为什么？
前情回顾嘉靖的决策
鄢懋卿巡盐归来，严党核心成员，都在严府，陪着严嵩听昆曲。
而宫里，嘉靖的12人会计团队迅速地计算账目，自己算一遍他才放心，在钱上，嘉靖不相信任何人。
鄢懋卿是报过明细账的，宫里训练有素的太监，算好后将账目以及钥匙交给吕公公。
嘉靖问吕芳去年、前年盐税收了多少？
吕芳如实回答了，嘉靖问吕芳的真实看法。
这个问题很难答，吕芳这时还猜不透，嘉靖是要倒严还是保严。
嘉靖此时脸色不好，他对吕芳说，你也没有真心了。
话到了这个份上，吕芳只能直言。
大明成祖爷、太祖爷时期可以收1000万的盐税，但去年只收了100多万两，今年鄢懋卿却一下收了300多万两。
究其原因，盐税衙门的人是严党的人，只有严党骨干鄢懋卿去巡盐才能拿出来。说白了，什么国库空虚，在盐税衙门眼里都不是事。
鄢懋卿是严党的人，下面人如果不把严党核心人物伺候好，自己的位置怕是坐不住了。
之后吕芳又禀告了嘉靖一件事，朱七一路跟踪鄢懋卿。
在银子押回京之前，还有三条船，一条去了分宜严家，一条去了丰城鄢懋卿家，还有一条船，在一个月前装作商船回了京。
并且南直隶也汇报，这次巡盐鄢懋卿收了500多万两，至少私自隐瞒了200多万两。
嘉靖终于绷不住了，怒极之下，大喊朕的钱，他们拿两百万，朕拿一百万，还要感谢他们。
嘉靖说出了自己的决策，决定收网。
但是为了避免严党转移赃款，嘉靖决定先放松他们的警惕，抄家的时间定在了年后。
齐大柱一个小民，嘉靖并没有放在心上。
嘉靖的一场戏，关怀老臣
深夜严嵩和徐阶来见嘉靖，道长出人意料地请两位老臣坐的是烧檀香木的墩子上，没有烟火气，又暖和，
对大臣来说，这是一种荣宠。
接下来，嘉靖开始了表演。
先问徐阶，是否收到巡盐的二百三十万两银子，徐阶说收到了入库，不然今年不知怎么过。
之后嘉靖话锋一转，说起清流的赵贞吉管理的织造局，五十万匹丝绸到现在，还没才织出一半。
然后嘉靖又说起，江南织造局还挂在五位徽商名下，还是胡宗宪的本家。
嘉靖在这里提这个事情，是为了给严嵩吃个定心丸，他还要用胡宗宪。
既然要用胡宗宪，那就不会倒严。
然后问起胡宗宪养病的情况，严嵩年纪大了，反应慢了。
反应过来才回答，说胡宗宪告病前写了一个奏疏，并没有写信给他。
只是听说，他积劳成疾需要休养一年半载。
嘉靖这么问，实际上给严嵩传递的信息是：胡宗宪对我还有价值，严党对我还有价值，我会继续用严党。
表扬了鄢懋卿、打压了清流党、表示要重要胡宗宪以后，嘉靖又把海瑞的事情翻了出来。
嘉靖问徐阶，你知道海瑞，要去严嵩老家当父母官的事情吗？
徐阶不知道，看来赵贞吉并没有汇报。
严嵩心中也是一惊，分宜是他老家，让海瑞这样的利剑去当他家的父母官，他老家的事情很难不会牵扯到他。
面子上，严嵩表示都听从嘉靖的决策。
之后嘉靖让朱七进来回话，询问齐大柱通倭的事情。
朱七回话，海瑞查明齐大柱没有通倭。
严嵩、徐阶、嘉靖三人心知肚明，齐大柱的事情，是严嵩在找补输局。
此时，嘉靖把这件事情又翻出来，自然也是为了安严嵩的心。
严嵩也很懂见好就收，只把事情牵扯到齐大柱，连海瑞都没有牵连。
身在戏中，严嵩和徐阶皆不自知。
徐阶以为又一次败了，颓然垂首；严嵩对自己的胜利却隐隐不安，可他却不知道不安来自何处。
试探与防御：权力的"投名状"游戏
严嵩视角：
从宫里回来，严嵩还是感到不安，几十年的首辅生涯，让他格外敏感。
严嵩隐约感觉到，这种不安来自于巡盐。
可他想来想去，巡盐唯一没有主动告知嘉靖的，就只有这个戏班子，虽然没什么大碍，可究竟不妥。
符合严嵩一贯的做法，不欺瞒嘉靖。
虽然严党在朝堂看上去赢了，可毕竟削了清流徐阶的面子。
老谋深算的严嵩，并不是太想得罪裕王派，送戏班子这种礼物也算变相示好，也没有好到让嘉靖生疑。
二十年首辅生涯，严嵩太清楚官场规则：清流与贪腐从来不是非黑即白，而是利益交换的灰色地带。
徐阶在严党阴影下蛰伏多年，表面恭顺却从未真正低头。
严嵩需要确认，清流领袖究竟是铁板一块的圣人，还是披着道德外衣的野心家？若徐阶收下戏班，等于默认接受严党资源；若拒绝，则证明此人难以驯服，需早做防范。
徐阶视角：
剧中没有展示徐阶收下戏班的情节，但可以想象，面对这份烫手山芋，徐阶的指尖甚至没沾到礼单的边角。
他太熟悉严嵩的套路，二十年前夏言倒台前夕，严嵩也曾去夏府带着儿子，磕头请求夏言放过他们。
夏言一念之差，最后反被严嵩设计了。
但徐阶比夏言，更懂嘉靖朝的生存法则。
徐阶不会公开博了严阁老的面子，毕竟大家都要讲一个体面。
也是严党试探他的一个投名状，徐阁老收下自然想好了对策。
权力暗语：
在嘉靖朝的潜规则里，20万两不是数字，而是政治地位的标价。
严嵩用戏班丈量徐阶的野心，嘉靖只是在一边，默许了新旧首辅的博弈游戏。
这场馈赠的本质，不过是困兽犹斗的老权臣，与虎谋皮的新首辅，在注定崩塌的王朝戏台上，合演的一出荒诞折子戏。
不得不说严嵩的政治触觉很灵敏，在他这个岁数，懂得打一巴掌揉三揉的道理，在嘉靖面前，清流吃了亏，他暗地补偿一下，也算给徐阁老一个面子。
