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“今天之后，世界上只剩下唯一卓越无比的强国，那就是美利坚合众国！”
当苏联解体的消息传回美国，时任总统老布什志得意满地向民众宣告了自己的成功，以为这份功绩将会成为自己明年大选中最好的助选广告。
可美国的民众却并不买账，1992年美国总统大选，老布什出乎意料地败给了丑闻缠身的克林顿，不得不遗憾地离开了白宫。
从某种意义上讲，老布什输得并不冤枉，因为这位总统显赫的外交成绩是以消耗美国国力为代价换来的。
这种交换不仅在当时伤害了美国国内经济，还因其特殊结果让美国形成了错误的路径依赖，给美国全球霸权开了个坏头。
实干精英
美国的政治制度名为分权制衡，实则是试图通过制度设计维持精英掌权的局面，并指望通过精英的个人道德来实现权力均衡，维护国家利益。
而老布什就是美国制度设计中所需要的爱国高素质精英的典型代表。
他出身显赫，祖父是制造业大亨，祖母出身金融巨头之家，父亲在经营家族产业之余，还积极投身政治，成为了代表康涅狄格州的联邦参议员。
老布什本人也是争气且爱国，1941年，日本偷袭美国珍珠港，美国进入战争状态，开始在国内进行战争动员。
此时的老布什刚刚中学毕业，学习成绩优秀，又有家世加持，完全可以去上大学并以学业为由暂缓征召，但老布什却主动参军入伍，成为了一名奋战在太平洋战争一线的海航飞行员。
第二次世界大战期间，他一共执行了58次军事任务，其中最危险的一次，他所驾驶的飞机被日军炮火击中，8名战友全部被俘牺牲，只有他一人幸存。
二战结束之后，老布什重新回到学校，在耶鲁大学取得了经济学学位。
大学毕业之后，老布什并未进入自家产业，而是前往德克萨斯州成为一名油田供应物资推销员，随后在1951年开始创业，先后参与创办了多家石油公司。
由于他擅于经营，几家石油公司运转良好，只用了短短3年时间，老布什就成为了新晋百万富翁。
在商业领域取得了傲人的成绩之后，老布什也如同父亲一样，产生了从政的欲望。
原本，以老布什的父亲在康涅狄格州的影响力，如果老布什回到康涅狄格州开启从政之路，他的仕途必定会一帆风顺，但却老布什坚持在德克萨斯州参加选举。
虽然老布什本人是在德州起家，但布什家族在当地缺乏根基，1964年老布什的第一次竞选不出意外的以失败告终。
不过，老布什并未因此一次失败而气馁。
在竞选参议员失败后，老布什立刻重振旗鼓，开始为众议员竞选做准备，并在1966年成功成为代表德州的国会众议员之一，从此开启了自己的政治生涯。
凭借出色的个人能力和良好家世的加成，老布什很快在共和党内部获得了重要地位。
以至于当他在1970年再度竞选德州参议员失败时，同属共和党的尼克松总统为拉拢老布什给他提供了一份驻联合国代表的任命。
1974年，尼克松因水门事件丑闻发酵下台，新总统福特要重组属于自己的班底，老布什这个尼克松任命的驻联合国代表也没法继续干下去了。
但福特也不想得罪老布什，表示可以让老布什转任驻外大使，并任由老布什挑选他想去的国家。
老布什接受了福特总统的示好，但却放弃了驻英大使、驻法大使这样很容易名利双收的肥差，而是请命前往尚未与美国正式建交的中国。
福特总统对此深感意外，但老布什却表示，美国不可能永远把中国这样一个拥有近四分之一世界人口的国家永远排除在全球体系之外。
可当时的美国对中国的真实状况却几乎毫无了解，这对美国不是好事，也是不可持续的。
为了国家的利益，老布什放弃了对个人更有利的职位，选择成为美国驻北京联络处主任。
在中国任职期间，他积极在北京走访，深入了解中国情况，并利用自己在美国政界的影响力，帮助中美高层进行更加有效的沟通。
老布什在选职一事上表现出的为国牺牲的精神和他在中国的优秀表现，给福特总统留下了深刻的印象。
故而，当福特总统意识到自己的政府改组导致白宫与中情局的关系出现了问题之后，第一时间想到了远在北京的老布什，紧急将他调回美国担任中情局局长。
考虑到当时中情局无论在国际上还是在美国国内，都是臭名昭著，这个任命对于老布什个人来说并不是什么好事。
但老布什在了解情况之后，还是毅然接受了这个任命。
在担任中情局局长期间，老布什同样展现出了出色的素质，通过交换秘密的方式迅速重建起中情局与政府之间的信任。
因为老布什一直以来的表现，1980年，当出身贫寒的里根凭借个人魅力赢得了共和党的党内提名，需要选择自己的副总统人选时，尽管老布什一度是他在党内竞选中的对手，他还是选择了老布什作为自己的搭档。
事实证明，里根确实没有选错人，在担任副总统期间，老布什在积极利用个人的人脉关系网络，为在政坛根基不足的里根提供帮助的同时，努力保持了低调，以维持总统的权威。
这样的表现让里根深受感动，投桃报李地在自己的两届任期即将结束之际，动用全部影响力支持老布什竞选总统。
杀孽反噬
由于里根总统任内在经济上出色的表现，美国民众对里根的支持和信任度很高，在里根的支持下，老布什十分顺利地赢得了1988年的总统大选。
在担任总统期间，老布什在内政方面大多延续里根时期的政策，甚至因为弥补政府严重的财政赤字选择加税被不少美国民众诟病，但对外却取得了美国历史上前所未有的辉煌成就。
1990年，伊拉克入侵科威特，冲击美国的能源安全和在中东战略布局的情况，在老布什主导下，美国领导北约和中东阿拉伯国家组成联军于1991年1月悍然对伊拉克发动了战争。
在这场战争中，以美军为主的联军部队充分利用自身在制空权和制电磁权方面的绝对优势，仅进行了38天的空袭和100多个小时的地面作战，就彻底击溃了号称是“世界第三军事强国”的伊拉克。
整场战争中，联军仅仅损失了68架飞机，35两坦克和2艘舰艇，总伤亡不过4千余人，伊拉克则是仅军队阵亡就超过了2万之数。
通过这样一场压倒性的胜利，美国塑造了属于自己的军事神话，让美军一扫越南战争后的颓废，转而成为了不可战胜的代名词。
同时，装备苏制装备的伊拉克军队在这场战争中的无力表现，和苏联在海湾危机中在国际舞台上对美国的听之任之，则严重打击了苏联内部对自身的信心，而这种信心的缺失，又成为了导致苏联解体的重要原因。
打垮苏联这样一个一度能够压美国一头的超级大国，无疑是一项极为重要的政绩，老布什也对此颇为自得，并满心欢喜地将其视为能够帮助连选连任的利器。
当时国际社会也普遍认为，老布什的连任应该是十拿九稳，不料克林顿异军突起，凭借“笨蛋，问题在于经济”的口号，将老布什挑落马下。
其实，从客观的角度来看，老布什在经济方面的表现并不算糟糕，1990年美国经济增长放缓和1991出现的短暂衰退主要原因是石油危机，是伊拉克打科威特的锅。
老布什对这场危机的应对也算得当，1992年，美国经济已经恢复增长，且增速达到3.52%，以美国的基础体量来说，这个增速已经不算慢了。
不过，经济对民众生活体感的影响，是有一定的滞后性的，美国民众只觉得自己日子没有以前好过，总统却不想着解决问题，反而把钱都花在对外战争上，因此对总统大为不满。
但从更长远的角度来看，老布什因热衷对外战争而被美国民众怪罪却算不上冤枉。
原本，因为越南战争失利的教训，美国在对外动用武力干涉时变得相对收敛，但海湾战争过于轻易的胜利，让美国抛弃了原有的谨慎。
在美国眼中，连伊拉克这个“世界第三”被证明不是美国的一合之敌，世界第二的苏联又已经解体，美军已经举世无敌。
就连越南战争军费高涨，导致美国国内经济长期低迷，在战争结束多年后也未能走出困境的记忆，也被海湾战争结束之后，由于苏联解体，美国通过搜刮苏联财富实现经济持续高速增长的新记忆掩盖，让美国忽视了战争需要消耗国力为代价。
从此，每当美国认为有那个国家挑战了他的利益，便会肆无忌惮地出动军队，试图在当地建立起符合美国利益的新秩序。
源源不断的战争持续地消耗着美国的国力，最终导致美国的全球霸权在短短30年后，就显现出了明显的衰败之像。
