上世纪60年代初，伏托尔公司为满足美国军方对中型运输直升机的需求，在纵列双旋翼布局的基础上，开始研发一种全新的直升机，YHC-1B。
1962年8月，该公司正式向美军交付生产量产型号，这款直升机很怪异，它有两个桨叶，而且是纵列布置的，这就是大名鼎鼎的CH-47“支奴干”的初期型号。美越战争的爆发，为“支奴干”提供了施展身手的舞台，其在战场上的出色表现，让美军下了很多订单。
CH-47“支奴干”直升机独特的纵列式双桨布局是其显著特点，也是其性能优异的关键所在。这种布局的两副旋翼前后纵列布置且反转，前后旋翼都安装在机身顶部的塔座上，后旋翼基座高于前旋翼基座，使得前后旋翼在水平方向上有所重叠，总长可以有所缩小。理论上旋翼直径比单旋翼布局可降低30%，整体很紧凑。
两副旋翼朝相反的方向旋转，相比于单桨，产生升力要大很多，它还能在前飞时通过挥舞铰增加桨叶轴线与水平面的前倾角，产生前飞的推力。而且，增大后旋翼的出力可以加大整体的前倾，使直升机在紧急起飞时更快地转入高速前飞，有利于迅速脱离起离场。
双桨反转的最大好处是可以抵消掉相互的扭力，这样就不需要再设置一个尾桨，这简化了整机的构造，在悬停的时候非常稳定。在阿富汗战争期间，美军多次用它悬停在悬崖峭壁上接送士兵。“支奴干”的整体外形看起来像是一个火车车厢上面加两个螺旋桨，所以美军称呼它为“飞行车厢”。
自服役以来，“支奴干”不断进行升级改进，最新的CH-47F型采用了先进的航空电子设备和数字化座舱，任务执行效率更高，飞行安全性也提升了不少。
其动力系统也得到了升级，搭载了两台T55-GA-714A涡轴发动机，单台发动机功率为3529千瓦，起飞重量突破20吨。在稍微有些拥挤的情况下，飞机货舱内可以塞进30名轻步兵，运送一辆悍马。
它的最大有效载荷有4.5吨，美军还喜欢用它来吊运M777榴弹炮，这款火炮在俄乌战场上被击毁很多，主要还是乌克兰没有大量直升机进行吊运，没有直升机吊运，它就和普通牵引火炮没有任何区别。
“支奴干”的平飞速度大约为315公里？小时，在直升机家族中速度并不慢。实用升限6000米以上，具备一定的高原作战能力。因为采用了新型涡轴发动机，这款直升机还非常省油，航程突破了2500公里。
防护性上，“支奴干”基本没有，12.7毫米穿甲弹都能打穿，这和它的定位有关，它属于运输直升机，不是通用直升机或武装直升机。
在战争中，“支奴干”一般不会突破前线，在越南战争中，它就是频繁穿梭于前线与后方之间，将士兵、武器弹药、补给品及时运送到前线，顺便将伤员后送至后方医院，这就是它在战场上的主要作用。
在海军领域“支奴干”却有妙用，它可以在两栖作战中，将海军陆战队及其装备快速运送至登陆点。其强大的吊运能力还可用于吊运舰船零部件、补给品等，甚至可以吊运小型舰艇。任务执行完毕以后，还负责把人接回来，强大的悬停能力和飞控使其可以停在海面上，美国的海豹突击队驾驶小艇能直接冲进它的机舱。
尽管“支奴干”实用价值很大，但是美军还是准备让它退役，当下，美国逐渐将目光投向倾转旋翼机。
倾转旋翼机具备直升机垂直起降和固定翼飞机高速巡航的特点，速度能快到500公里/小时以上，飞起来后有固定翼提供升力，航程和燃油效率等方面比直升机要高很多。还可以在机翼下加装各种自卫武器，如此一来，战场生存率就提高了很多。
美军的计划是用V-280替换掉现在所有的直升机，包括我们熟知的超级种马王、黑鹰、阿帕奇等等，也包括“支奴干”。这个计划目前才开始，能不能成功尚且不知道，就让老美第一个吃螃蟹吧。
