两年前，两支正在崛起的年轻球队在附加赛相见，缺少了切特的雷霆在禁区防守稀缺和第二持球点约什-吉迪被限制的情况下，错过了季后赛的磨练机会。而一年前，亚历山大和爱德华兹则是面对同一个对手，掉进了独行侠设计的防守陷阱，最终被对手逆转，先后黯然出局季后赛。
如今，这两位新生代巨星已然走出了属于自己的道路，二人各自在三分线和中距离打出优势。各自带着一套联盟顶尖的防守班底，狭路相逢于西部决赛，在此前没有在季后赛进行过完全对话的前提下，开启这一轮西部青年军的激烈对话。
两队常规赛战绩：2胜2负
进攻端看点：
失误必须有所控制
两队首次在常规赛碰头，上半场靠着兰德尔的身材打出优势的森林狼，第三节被雷霆以摧枯拉朽之势打出43-23的狂潮。这个逆转过程的原因很简单，雷霆的高压迫防守以及联盟第一的对持球人干扰，在当场比赛创造出了森林狼高达23次失误。这是相当具有代表性的一场比赛。
本赛季狼队强调推快节奏，伴随而来的副作用就是球员因为比赛专注度不足而发生大量失误。季后赛阶段，球队失误率是现存的四队分区决赛中最糟糕的一队，而反观雷霆一方，他们是场均能造成对手18.3次失误，得到24.7分的失误转换得分，数量和效率都是联盟顶尖水平。
扎实的团队防守，搭配上对于传球球线的施压干扰，这是雷霆的最大优势，恰好是森林狼除了康利之外欠缺实质控球的明显短板。而能否控制压迫性失误，减少对手最强优势的伤害，会是这轮系列赛的一大看点。
进攻篮板能否掌握
雷霆本赛季引进哈腾巩固防守篮板，但在采用区域防守和强调进攻节奏之下，搭配上除双塔之外欠缺大型侧翼的阵容班底，导致雷霆的防守篮板效率始终处于不太乐观的一面。虽然场均二次失分仅为14.7分，但参考常规赛的四次交手，森林狼依靠进攻篮板也确实让雷霆防守交出了不少代价。
兰德尔在季后赛的无球冲抢更是进一步提升、麦克丹尼尔斯本赛季也是蜕变为篮板侧翼狂人，戈贝尔在季后赛也是打出场均3.2个进攻篮板的出色数据。只要能避免失误，就算选择一些糟糕的高压投篮，森林狼也具备足够的身材优势在前场篮板和回防落位之间取得平衡。而如果能够成功掌握进攻篮板的优势，那么狼群面对雷霆的小球防守，找到轻松得分的机会自然就更多了。
底角三分的回应能力
在面对勇士的系列赛之后，森林狼一方在记者采访时明确透露，球队有刻意的增加底角三分训练。
背后的原因也不难理解，除了森林狼在季后赛底角三分出手次数明显下滑之外，底角位置也是雷霆相对的战术弱点。雷霆的优势在于积极的轮转防守，并尝试切断传球路线，很容易让弱侧底角出现空位。季后赛阶段让对手出手了联盟第二多的11.2次底角三分，却仅让对手得到26.8%的命中率，而如果样本放大到常规赛，这个效率数据就被拉大到38.3%。
还是能够看出变动，只要能够安排出足够稳定的射手在底角位置，对于雷霆的防守策略而言绝对是一大回击。
从狼队阵容来看，迪文琴佐、沃克、里德、康利等人理论上都是能在底角提供高质量火力的球员，但除了里德之外，剩下球员的投射情况都不理想。主帅芬奇如何分配空间，把两翼让给更能持球进攻的人选，让射手能够更快掌握外围传导的机会，在有限的五小阵容中最大化空间优势，这将会是森林狼必须深入利用的优势面。
森林狼关键球员：兰德尔
迄今为止，兰德尔打出了足够出色的季后赛成绩，在芬奇倡导的“三秒内必须决定要出手或者传球”的理念下，球队进攻选择和决策坚决方面都有明显提升，作为球队的第二持球优势点，也是森林狼能够走到现在的因素。
但是，基于前两轮的对手没有真正的中锋护框，让兰德尔能够在内线禁区大杀四方，但偶尔出现持球过久，或者比赛专注度下滑的失误也是无法否认的现实。西决面对雷霆切特和哈腾的双塔防线，再加上卡鲁索、多尔特等人在外围的防守压迫，兰德尔能否保持前两轮的发挥，在产量减少的同时维持进攻效率，在爱德华兹低效时串联球队，这些都是影响这轮系列赛走向的一大关键。
防守端看点：
戈贝尔的对位球员
戈贝尔在护框方面能够产生足够威胁，这是前两轮已经验证过的价值。个人是否在场的防守效益值差距高达8.8，而在戈贝尔坐镇禁区的情况下，森林狼其他人也是肉眼可见的更加大胆的参与防守，结合比赛场上有无戈贝尔，对手三分命中率能够从32.7%提升到38.8%。
毫无疑问，森林狼如果想打算以防守致胜，戈贝尔是他们必须摆上场的重要王牌。
面对雷霆的双塔阵容，把戈贝尔放在哈腾对位上应该不会有太多疑问，以沉退防守干扰持球人为主，重点针对雷霆中锋在季后赛阶段有些失灵的抛投。但如果是面对单塔阵容，森林狼或许可以考虑让戈贝尔对位能够放投的射手诸如多尔特等等，让戈贝尔能够参与协防扫荡，去惩罚雷霆季后赛本就不太稳定的射手群。
给予亚历山大的防守针对
回看森林狼的前几轮对手，首轮针对东契奇，狼队利用麦克丹尼尔斯、爱德华兹甚至是兰德尔祭出高强度对抗，并在防守阵式上交错区域+换防等策略，森林狼充足的防守资源确实能够给予持球人不同考验，西决面对亚历山大自然也要拿出同样的态度加以针对。
以弧顶发动为主的亚历山大，面对掘金的系列赛里遭受了大量二线协防干扰，前几战也打的有些束手束脚，被迫出手了不少自己不太擅长的外围持球投，或者是交给队友来执行进攻。但随着系列赛深入，还是能够看出亚历山大对于区域防守愈发熟练，中距离的出手也是更加的果决。
原则上来看，森林狼应该还是会以麦克丹尼尔斯担任一线对位防守人，在衔接段则是选择沃克或者爱德华兹来延缓亚历山大的突破威胁，甚至是常规赛阶段针对亚历山大防守效果出色的克拉克，都可以作为防守奇兵选项。
但基于森林狼丰富的防守资源，可以预见的是，森林狼和雷霆的对位重心，主要还是在于不断切换防守策略来围剿亚历山大。
雷霆关键球员：霍姆格伦
在森林狼势必全力围堵亚历山大的前提下，雷霆的关键在于是否能够有其他球员给予支援。而在进攻端能切换前锋内线角色，防守又能执行大范围扫荡的霍姆格伦，是森林狼从未遇到且不擅长应对的球员类型。
如果他能够通过无球接应来针对兰德尔相对缓慢的横移速度，并在防守端通过放空外线较差的球员来执行护框和保护篮板，那森林狼的体型优势也就能够逐渐拉近了，也能够缓解很多亚历山大的防守压力。
系列赛不负责任预测：4-3，森林狼晋级
作为季后赛防守效率前二的球队，这轮系列赛与其说是矛与盾的对决，不如说是考验哪一方的球员能够率先打破对手防线。客观来看，雷霆超过九人的出色轮换深度，以及亚历山大的MVP级别发挥，再加上森林狼面对压迫性防守在常规赛阶段便不擅长应对的特殊情况，很难不认为雷霆会成为晋级总决赛的热门一方。
但是随着季后赛进行，森林狼还是逐渐打出越战越强的气势，特别是爱德华兹在控运和进攻决策上明显提升，康利和戈贝尔两位老搭档也逐渐找到竞技状态，很难不让人为这支在本赛季遭遇巨大动荡，却能走到西决舞台的球队给出称赞。
特别参考雷霆面对掘金的阿隆-戈登的局限性，某种程度上也能让人看到一些兰德尔在这轮系列赛的打出优势的机会。
当然，不管最终系列赛如何，这必然是一轮相当精彩的系列赛，从个人视角来看，创下队史纪录连续进入西决舞台的森林狼，我们还是更看好他们能够在七场鏖战后，迈向总决赛。至于最终是狼队击破雷霆铁网？还是雷霆青年军围剿狼群，很快就能够知道了。
