印巴空战的硝烟还没散尽，印度又在航天领域栽了跟头。5月18日，印度空间研究组织用极地卫星运载火箭发射地球观测雷达成像卫星，结果火箭第三节发动机刚点火6秒就出故障，整个发射任务彻底泡汤。这已经是印度今年第二次重大发射失败，上一次还是年初的通信卫星发射失利。原本想靠航天提振士气的莫迪政府，这下又被浇了一盆冷水。
印度航天的“牛皮”吹得震天响，动不动就自称“第四大航天强国”，还搞出个“一箭104星”的噱头。但华丽的数据背后，是实实在在的技术短板。这次发射的PSLV火箭被印度人捧为“黄金火箭”，过去确实接过不少国际订单，可这次第三节发动机说熄火就熄火，连燃料泄漏还是配件缺陷都没搞清楚。更搞笑的是，印度官方居然宣称“不算失败，取得重要成果”，现场主持人憋得快哭了还得硬着头皮圆场，这掩耳盗铃的本事真是绝了。
要说这次失败影响最大的，还得是印度军方的天基侦察体系。他们20年前就启动了“天基监视计划”，第三阶段打算发射52颗卫星，想摆脱对以色列和美国的依赖。结果现在连一颗雷达成像卫星都送不上去，整个计划怕是要延期了。要知道，印度在克什米尔和中印边境都得靠卫星侦察撑场子，空军又夺不了制空权，没了卫星简直抓瞎。就拿这次坠毁的EOS-09卫星来说，它配备的合成孔径雷达能穿透云层，原本是用来全天候监视边境动态的，现在全成了泡影。
不过，莫迪政府大概率不会收手。航天对印度来说不只是技术问题，更是大国面子的象征。当年“月船2号”坠毁，印度都能宣称“成功了99%”，这次火箭掉下来，估计又得找个“部分成功”的借口糊弄过去。而且军方对卫星的需求太迫切了，就算摔得头破血流，也得硬着头皮继续投钱。毕竟在边境冲突中，卫星侦察是为数不多能扳回一局的手段。
但话说回来，印度航天的底子确实薄。虽说PSLV火箭能接点商业订单，可跟中美俄的火箭比起来，运载能力和可靠性都差得远。就拿他们的GSLV火箭来说，前两代用的是从苏联买的发动机，第三代好不容易自己搞了个氢氧发动机，推力倒是不小，可整体技术水平也就相当于中国90年代的水平。更要命的是，印度航天95%的组件都得进口，一旦被卡脖子，整个项目就得瘫痪。
其实，印度完全没必要这么急功近利。我们从来没把印度当敌人，巴基斯坦也不想打仗，可印度非要搞军备竞赛，把自己逼到墙角。如果把航天预算花在民生上，改善基础设施、提升教育水平，说不定比搞这些面子工程更实在。但现在莫迪政府骑虎难下，航天投入成了政治正确，就算发射失败率居高不下，也只能硬着头皮往前冲。这种“死要面子活受罪”的做法，最终苦的还是印度老百姓。
这场失败再次暴露了印度的尴尬处境：既想靠航天证明自己的大国地位，又受限于工业水平和技术短板。莫迪政府现在是进退两难，继续投钱可能血本无归，收手又怕丢了面子。未来印度航天能不能走出困境，还得看他们能不能放下虚荣，踏踏实实补技术短板。否则，这种“摔跟头—吹嘘—再摔跟头”的循环，怕是还要继续下去。
