在抗美援朝战争史上，有一支英雄的部队。它首战虽历经遗憾与质疑，却在后续战役中以排山倒海之势扭转乾坤，最终赢得了彭德怀元帅亲笔题写的“三十八军万岁”的赞誉。
志愿军初入朝鲜战场，首战的重要性不言而喻。彭德怀司令员下达了务必首战告捷的命令，三十八军军长梁兴初深知责任重大。梁兴初可不是有勇无谋之人，他长期追随林彪征战，熟知林彪用兵如精密计算，对能否取胜事事都要精打细算。而彭德怀则是那种即便清楚实力悬殊，也会毅然亮剑的豪杰。此次，三十八军肩负着赶赴西川，插入敌军右翼，将西路敌军合围歼灭于青川江以北的重任。
负责前插任务的38军112师师长杨大易，在向西川开进途中，遇到一名退下来的人民军军官。这位曾在东北跟随林彪作战，还参加过天津战役的老兵，与杨大易畅谈起来，把美军形容得神乎其神。他详细描述美军飞机威力惊人，机炮精准度远超机枪，坦克坚不可摧，爆破桶对其不过是白费力气，至多冒两股青烟。更为关键的是，他称西川已被美国黑人团占领。这一消息让杨大易大为震惊，赶忙上报军长梁兴初。但由于层层上报流程耽搁，战机稍纵即逝。等112师抵达西川，才发现所谓的美军黑人团根本不存在，伪军韩巴师早已全线撤退。三十八军未能达成截断敌军后路的任务，彭德怀在会议上对梁兴初大发雷霆，那气势犹如雷霆万钧，梁兴初被批得颜面扫地。
事后，梁兴初硬着头皮去参会，本以为会迎来相对温和的批评，没想到彭德怀猛地一掌重重拍在桌子上，周围将领见状都噤若寒蝉。彭德怀怒斥梁兴初贻误军机，甚至直言“该斩”，最后表示留他一命已是格外开恩。经此挫折，梁兴初立下誓言，下一战定要让美军付出惨痛代价。
很快，新的作战任务接踵而至。志愿军副司令韩先楚传达命令，要求38军和40军负责封堵美第八集团军后撤必经的德川之地，并特意提及这一仗艰难异常，同时安排42军协同作战。这显然是激将之法，本就憋着一肚子火的梁兴初，当即表态三十八军独自承担此任务，并立下军令状。
梁兴初做出了大胆且精妙的部署，决定从南朝鲜第七师和第八师的结合部穿插而入。11月26日下午3点，战斗正式打响。仅仅4个小时，南朝鲜第七师便土崩瓦解，8名美国顾问悉数被俘。此役，三十八军战果辉煌，缴获156门火炮、218辆汽车，士兵们还换上了美国汤姆冲锋枪。部队顺势击溃敌军补给队，截获1万只活鸡，在这冰天雪地的恶劣环境中，这些活鸡的价值甚至远超子弹。
紧接着，38军113师向三所里迅猛穿插，112师则全力抢占嘎日岭。驻守嘎日岭的是土耳其旅，此前该部队经历两场乌龙战事，正摩拳擦掌，急于与中国军队一较高下。然而，双方刚一交手，不到20分钟，嘎日岭便被112师成功占领。土耳其指挥官气急败坏，怒扔帽子，原本5000多人的部队，最后仅剩下不到两个连的残兵败将，狼狈逃窜。113师更是创造了奇迹，一夜之间急行军140里，比美军提前5分钟成功抢占三所里和龙岩里，完成了看似绝无可能的艰巨任务。至此，美第八集团军5万余人被团团围困。
美军为打开逃生通道，在飞机、坦克和炮兵的强力掩护下，对三所里、龙岩里发起疯狂猛攻。仅炮兵就投入6个营，空军出动高达600架次。但113师如钢铁长城般，顽强抵御住了潮水般的攻势。战士们奋勇作战，如同下山猛虎，在缺乏反坦克武器的情况下，毅然将几个手榴弹捆绑在一起，贴身爆破美军坦克。其中，338团一个排浴血奋战到最后，仅排长和3名战士存活。被围困的美军遭受重创，无奈丢弃2000辆汽车、几百辆坦克以及上千门大炮，美第八集团军全线溃败，司令官沃克中将在逃跑途中因翻车而丧命。
在龙岩里以北约1公里处的松谷峰，驻守着38军112师335团三连。美军为求逃生，疯狂地对三连阵地发动进攻，炮弹如雨点般倾泻而下。三连官兵毫不畏惧，顽强坚守，硬生生挡住美军主力长达6个小时的疯狂进攻。战斗结束后，阵地上未负伤的仅剩下6人，而美军在此处的死伤人数超过600人。美军的心理防线彻底崩溃，他们惊恐地觉得自己仿佛在与无敌的魔鬼战斗。
天亮时分，作家魏巍登上松骨峰，目睹眼前壮烈场景，满怀激情地写下了那篇令几代中国人热血沸腾的《谁是最可爱的人》。历时40天的第二次战役，中国志愿军凭借英勇无畏的战斗精神，一举扭转朝鲜战争局势，将战线成功推回到三八线。曾经不可一世的联合国军，被迫退回到战争起始之地。而三十八军历经无数艰难险阻与残酷战斗，用卓越的战绩赢得了彭德怀司令员亲自在嘉奖令上手书的“三十八军万岁”。自此，“万岁军”的赫赫威名传遍四方！
