北宋名臣多，有个性的官员也多，寇准即其一。他官至宰相，为北宋历史上具有划时代意义的“澶渊之盟”的主要贡献者之一。“欢盟从此至今日，丞相莱公功第一”，这是王安石对他的评价。
△寇准。 图片来源：中国历代人物图像数据库
寇准出身官宦家庭，“少英迈，通春秋三传”，19岁中进士，这在中国科举史上不多见。寇准入仕后任地方官，充分表现出吏治才干，后“召试学士院”，因成绩优异到京城为官，所任多职，能力全面，尤其以“敢争”闻名。
《宋史》记载，寇准任从三品枢密院直学士时，有一次在大殿向宋太宗汇报工作，并提出自己的处理方案，皇帝不同意，他硬是坚持己见。遇到这样的“愣头青”，宋太宗气得站起来要走，“（寇）准辄引帝衣，令帝复坐”，继续苦口婆心地说事，直到皇帝同意了为止。寇准如此当面冒犯皇帝，没想到的是，宋太宗不但没有怪他逆鳞犯上，反而在朝堂上称赞：“朕得寇准，犹文皇（指唐太宗）之得魏征也！”如此一来，寇准闻名天下。
寇准敢同皇帝“争”，就更不怕与同僚“争”了，当然他所争的都是国事和公务。作为侍从文臣的寇准曾当着皇帝的面与副宰相动真碰硬。他说，同样是贪赃，其他官员贪赃被处死，而参政（副宰相）王沔的弟弟监守自盗上千万巨款，却只被杖责，并且还很快复官了，这极不公平！宋太宗当面问王沔，得知寇准所说属实，于是“知（寇）准为可用矣”，任命寇准为左谏议大夫、枢密副使，正式成为朝廷大臣。
寇准经常与同僚交锋，得罪了不少人，自然也受到陷害。一次，寇准与同僚温仲舒骑马同行，路上遇到一个疯汉子跪在他马前，高声呼喊皇帝，这事如发生在现在自然是滑稽笑谈，但在古代封建社会，那可就是能掉脑袋的事情。
事情惊动了整条街，被京城治安部门备了案，也被人抓住了把柄。这个人是知枢密院张逊，寇准同他多次发生争执。他唆使负责京城治安的官员王宾告发寇准有谋反嫌疑。寇准指出温仲舒可以上朝为证，大街上遇到的是个疯子，纯属偶然事件，但张逊故意只让王宾向皇帝汇报，要陷寇准于死地。当着皇帝的面两人大吵，寇准直截了当指出张逊的用心，“其辞颇厉，且互斥其短”。
宋太宗知道，真要谋反，还会光天化日之下，在街上大声高喊？更何况牵连寇准这样的人？简直无稽之谈，实属打击报复。于是，张逊被贬官，寇准则因在朝堂大吵有失大臣体统“亦罢知青州”，但过了一年，就又召回京城任参知政事。
宋真宗时期，寇准两任宰相，“守正嫉恶，小人日思所以倾之”，在奸佞指使下，中伤寇准之事常有，甚至有人控告寇准交结安王赵元杰谋反，多亏同朝为相的毕士安“力辩其诬”，查明实情，才躲过杀身之祸。由史料来看，寇准因耿直敢言而得罪的人确属不少，尤其当时朝中贵臣如王钦若、丁谓等，但因他在劝谏宋太宗立赵恒为皇太子一事上有大贡献，所以赵恒也就是宋真宗即位后仍然重用他。
景德元年（1004）秋，辽朝大举侵犯，宋朝上下人心惶惶，寇准怒斥很多官员的“逃跑主义”，力劝宋真宗御驾亲征，全力组织军事抵抗，宋军取得了一定战果，使得辽朝不得不与宋朝签订了“澶渊之盟”，每年宋朝“赐”辽朝岁币银10万两、绢20万匹，宋辽以白沟河为界。此后，辽朝再没有对宋朝有大侵犯，直至其被金朝灭亡。宋朝以战谋和，寇准居功至大。
寇准爱争，于国为功很大，但自身取“祸”不小。比如对他相当欣赏，且把他视为“大宋魏征”的宋太宗，在晚年就曾对寇准说“若廷辩，失执政体”，并且批评他“鼠雀尚知人意，况人乎？”——宋太宗觉得寇准有时“争”得不近人情。
宋真宗尽管也器重寇准，但在是否任命他为宰相这个问题上，曾有相当的犹疑。他让心腹大臣毕士安推荐宰相人选，毕士安荐寇准“兼资忠义，善断大事”，宋真宗答复“闻其好刚使气”。好在毕士安为人正派、为国重才，依然力荐，寇准得与毕士安一同拜相。后来，寇准被罢相，宰相王旦举荐其再任宰相，宋真宗嫌寇准“性刚褊”，但除了寇准之外，王旦没再推荐他人。于是，天禧三年（1019）又恢复寇准宰相职务。
