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没有人能想到，1853年耶路撒冷教堂的一串钥匙，居然让欧洲五大强国打成一团！这是怎么回事呢？
法国说：这钥匙该归我们。俄国怒吼：一派胡言！给我们才是名正言顺。
奥斯曼土耳其瑟瑟发抖：两位大哥，钥匙给你们，你们打架别误伤我啊……
1841年的《伦敦海峡公约》使沙俄在土耳其的霸权几乎丧失殆尽。从那以后，沙皇对两海峡那是朝思暮想，费尽心机企图在东方问题上再做文章。
法国对东方问题也很重视。拿破仑三世企图从列强纷争中渔翁得利，趁机扩大法国的势力和影响，巩固自己的统治。
正如法国外交大臣德鲁安所言：“关于圣地问题，以及一切和它有关的问题，对于法国没有任何现实意义。”法国只是想利用这一问题去拆散那个钳制自己多年的大陆同盟，所以这个同盟一出现不和的迹象，拿破仑三世便紧抓不放。
俄、法两国都想找到一个借口，借题发挥，制造事端，从而排挤对方。1852年，法俄在圣地问题上又起争执。但此时，法国的对俄态度更加强硬。1852年7月，奥斯曼答应了法国的一切要求，路易·波拿巴在这方面暂时取得胜利。
法国这种嚣张到目中无人的行为，一方面将尼古拉一世挤进了死胡同，沙皇如果再退让就等于自居于拿破仑之下，这是沙俄无法容忍的；另一方面又向沙皇提供了一个挑起事端的借口。
沙皇于是抓住这个机会，以苏丹偏向法国为理由，向土耳其施加强大压力，企图索取更多的权益。1853年2月，沙皇特使缅什科夫到达君士坦丁堡。
在这个问题上，苏丹本来就是东防西挡，法国、俄国这两位爷谁也得罪不起。现在，俄国的压力又来了，于是奥斯曼只能委曲求全，满足了沙俄这次提出的要求。
但沙皇的野心不止于此，蓄意扩大事态的缅什科夫不但不就此罢手，反而得寸进尺，提出了奥斯曼无法接受的要求。苏丹在英法的支持下，连续数次拒绝了缅什科夫的要求。缅什科夫使出浑身解数，最终也未能使土耳其屈服。
1853年6月，沙俄觉得忍一时越想越气，退一步越想越亏，于是不宣而战，入侵奥斯曼治下的多瑙河两公国。令人玩味的是，刚刚在拿破仑战争厮杀半个世纪的英法，竟站在同一战线。
不过这也很容易解释，因为工业革命的英国，其经济的发展严重依赖于殖民地。近东是英国通往印度的要道，如果俄国的阴谋得逞，控制了土耳其帝国，就等于掐住了英国的咽喉。堂堂大英帝国哪里受得了这委屈？
在英、法的支持与怂恿下，1853年10月，壮了胆的土耳其马上对俄宣战，准备一雪前耻。1854年1月，英法联合舰队开往黑海，这很明显是秀肌肉，想恐吓一下沙俄。2月，英、法向俄国发出通牒，要求俄军在4月30日以前撤出两公国，俄国直接选择了无视。
俄国为什么敢无视英法呢？因为沙皇以为同为君主国的普奥好兄弟会占在自己一边，然而神圣同盟早已貌合神离。普鲁士对1850年俄罗斯在普奥争端中袒护奥地利早有怨言，此时更不会为这个与自己毫无利益瓜葛的问题为俄国火中取栗。
而奥地利则为了维护在巴尔干的贸易利益，很轻易就把俄国出卖了。于是，1854年3月底，英、法相继对俄宣战，克里米亚战争爆发。
俄罗斯被迫以70万兵力与拥有约100万军队的同盟国进行战争，在军事技术装备方面远远落后于西欧诸国。战斗在几个战区同时展开。
1854年9月，英、法联军在俄国克里米亚半岛登陆，开始进攻塞瓦斯托波尔要塞。1855年初，1.5万撒丁军队又开到克里米亚，反俄盟国的力量进一步增强。
6月，联军对塞瓦斯托波尔发动总攻。9月，联军攻克了要塞，占领了整个克里米亚半岛。战败消息传来后，顽固的尼古拉一世拒绝认输，然后就两眼一瞪，死了。俄国给的说法是死于“感冒”，但我认为不排除被气死的可能。
1856年《巴黎和约》签署，宣告俄国在与英法土撒进行的克里米亚战争中惨败，主要内容是黑海中立化、多瑙河两公国自治、俄国丧失巴尔干保护权。
整个克里米亚战争期间，俄军损失52.2万余人，土军损失近9.6万人，法军损失9.5万人、英军损失10.2万人。俄国为这场战争大约耗资约8亿卢布，同盟国耗资约6亿卢布。无论是从哪方面看，俄国都是输得只剩下裤衩子了。
克里米亚战争是继拿破仑战争之后的又一次大国争霸战争，几乎所有欧洲大国都卷了进去。这次战争使俄国遭到史诗级削弱，毛熊被打到只能在地上趴着了。
维也纳体系，由于未能阻止大国战争的重新爆发，也走到了尽头。
一串小小的钥匙，竟成了19世纪欧洲列强野心与利益碰撞的缩影。当沙皇怀揣对土耳其的鲸吞之心、拿破仑三世企图扩张之际，他们谁也没有预料到，最终带来的却是一场旷日持久的惨烈浩劫。
历史无数次告诉我们，没有绝对的赢家，每个战争的代价，最终都要用鲜血和生命偿还。
或许，正如哲人所言：“历史不会重演，但它总是押着相似的韵脚”
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