为了解决部署在地面的雷达系统，由于地球曲率和周围地形因素导致的探测盲区问题，聪明的人们想到了将雷达探测系统安置在飞机上，于是空中预警机就这样诞生了。
在现代空战体系的对抗中，预警机扮演着极端重要的角色，要承担巡逻预警、战时指挥、信息互通等多项任务，是名副其实的“空中指挥所”。正是这样的重要性，让空中预警机成为了交战之时，敌军首当其冲务求击毁的目标。
老话说得好，“射人先射马，擒贼先擒王”，战端一开自然要想方设法，率先干掉对方的预警机。不过，要想把预警机打下来，绝非一件容易的事。
有人说，那不对啊，预警机一般都是客机、运输机这样的机型改造而来的，基本不具备自卫能力，完全是一个“皮薄馅大”的目标。因为机体较大较重，设计时更多考虑飞得平稳，机动性是很差的。毫不客气地说，就算是上世纪的螺旋桨战斗机，论单打独斗也能轻松拿捏预警机。空战中击落一架预警机，有那么难吗？
还真就不容易！打个比方，预警机就好比运筹帷幄的军师，好比那坐着轮椅摇着羽扇的诸葛亮，全军上下都得打起一万分精神好好保护他，绝不可能让他亲自上阵跟张郃单挑，比一比谁的武力值更高。所以，预警机向来都不是独自行动的，特别是在战时，会给预警机配备足够的护航战斗机，并且预警机在战时部署位置相对靠后，远离危机四伏的空战前线。
要想突破预警机身前的带刀护卫们，目前国际上公认的最佳战法，便是利用具备隐身性能的第五代战斗机，规避预警机的探测，突进到敌方的预警机处在己方空空导弹的射程之内，按下发射按钮，就能够将预警机成功击落了。
可话又说回来了，目前世界上只有中美两国的五代机正式列装服役了，所以理论上讲，具备实施此种“斩首”预警机战法的，也只有中美两国的空军。其他国家要想具备这一本领，就得或购买或自研，先把五代机憋出来再说。
没有五代机该怎么击落预警机呢？超远程反辐射导弹则是另外的杀招。不论是地空导弹还是空空导弹，世界上的军事大国都在努力研制超远程的反辐射导弹。顾名思义，这种导弹射程更远，而且雷达反射面积小，极难被侦测。使用这类导弹，就不必依赖五代机突进一段距离再发射导弹攻击预警机，可以直接攻击预警机，并且有相当大的概率袭杀成功。
除此之外，先进的电子战飞机也是空中预警机的冤家对头。电子战飞机虽然无法亲自击落预警机，却可以干扰、侵入对方的通讯网络，对敌方的空中指挥系统实施网络攻击，使之成为“睁眼瞎”。
方法列了一堆，但是目前为止，预警机被成功击落的案例寥寥。1969年，美军一架EC-121预警机出外执行常规巡逻任务，没带护航战斗机，结果意外遇上了敌对势力朝鲜的两架米格21战斗机，人家二话不说一顿胖揍，机组31人无一生还。
美国不愿爆发更大的冲突，也只能吃了个哑巴亏。最近的案例，则是俄乌战争中俄罗斯的A-50预警机被乌克兰击落。虽然俄罗斯一度矢口否认，至今也都讳莫如深，但基本可以确定，这恐怕是预警机诞生以来第一起实战被击落的案例了。
