85年前，即1940年5月13日，一架奇特的飞机——GAL38“舰队阴影（Fleet Shadower）”首次试飞。
GAL38“舰队阴影”侦察机。
该机由通用飞机公司根据英国皇家海军部的订单研制。订单要求非常简单，研制一种航母舰载侦察机，不仅能在白天，还能够在夜间进行长时间海上巡逻。按计划，如果这种侦察机发现敌方舰队，它将在安全距离内进行跟踪，并定期通过无线电报告其坐标。
“舰队阴影”侦察机三视图。
因为这种侦察机如影随形的作战方式，该机被命名为“舰队阴影”。在设计要求中，最重要的性能是在457米的高度，以不超过70千米/小时的速度飞行至少六个小时。
“舰队阴影”外形非常特别。
为了满足这样的性能要求，通用飞机公司采取了一种非常特殊的设计——三垂尾、支柱支撑的上单翼，配备先进的机翼控制翼面和四台低功率的Pobjoy Niagara星形活塞发动机，每台发动机只有125马力。螺旋桨的作用是将空气吹过机翼表面，在低速飞行时产生额外的升力。
从某种角度来说，“舰队阴影”是一种双翼飞机。
“舰队阴影”成为世界上第一种，也是唯一一种四发舰载机。同时，它也成为最难看飞机竞赛的有力竞争者。但是，英国人对飞机的态度是纯功利性的，从来没有关注过外形是否优雅。“舰队阴影”最低飞行速度仅为63千米/小时，消耗燃料很少，滞空时间可达10小时。
对尾翼进行重新设计的“舰队阴影”。
“舰队阴影”采用三人机组——飞行员、领航员兼侦察员和无线电操作员，这架侦察机并没有配备武器。为了在航母上部署时节约宝贵的舰上空间，“舰队阴影”的机翼可以折叠。
计划取代“舰队阴影”的“空速（Airspeed）”原型机，它取消了前起落架和下翼。
机翼连同发动机舱一起向后水平翻转，并沿着机身固定。尽管外形相当惊人（机身长11米，翼展17米），但“舰队阴影”却相当轻。满载起飞重量仅为3900千克，比当时许多单发战斗机还要轻。
“舰队阴影”（上）和“空速”（下）的侧视图。
试飞表明，该机的方向稳定性不佳，设计师对尾部进行重新设计，用一个大垂尾取代三个小垂尾，从而改善了稳定性。1941年9月，“舰队阴影”侦察机计划被取消，原型机报废。因为当时舰载雷达已经可以搜索海面上的军舰，并且不会受到天气条件的影响。
