1966年，李德生的12军驻守在苏北地区，负责淮阴、盐城地区的“三支两军”工作。一年后的夏天，12军派出大批干部、战士支工、支农，将苏北局势进一步稳定下来时，李德生突然接到南京军区转达的紧急通知：周总理要你限期到北京，接受新的任务。
情况似乎特别紧急，都不用回南京坐军区飞机北上，而是派北京来的专机，停在盐城空军机场，等李德生到了就飞。他到机场才知道，安徽省军区司令严光在那等候多时，跟着一块去北京。
通过与严光的交谈，李德生猜到自己此行，很可能是跟安徽的“三支两军”和严重局势有关。李德生一到北京，就直奔大会堂。周总理在大会堂的北大厅等候。
周总理的神态是急促的，语气是热情的。握过手后，周总理领着李德生到福建厅谈话。福建厅里，还有副总理李富春、代总参谋长杨成武，以及运动新贵姚文元。
周总理介绍过安徽自66年5月后复杂多变的情况后，便向李德生交代具体任务：12军立即开赴安徽，执行“三支两军”。这个“三支两军”，其实就是利用军队稳定局势。
周总理强调：“中央对安徽的形势非常担心、非常焦急。12军去安徽，是毛主席亲自做的决定。”周总理说完，李富春接着说——重点放在安徽的国民经济建设作用（李是协助周做经济工作的）。
杨成武主要讲12军开往安徽的情况：不许带重型武器装备，暂时留在苏北；兵力部署，开进顺序和方式；安徽的“三支两军”将由中央和军委直接指挥；以及安徽省军区独立1、2师和所有驻皖部队的“三支两军”，都由12军负责。
杨成武还强调，要处理好军政军民关系，搞好军内军外团结。
等周总理、李富春、杨成武说完，李德生说出自己的顾虑：12军去了安徽，那苏北的海防任务怎么办？周总理知道李德生担心什么，无非怕苏北打起什么仗来。
周总理说：“仗，恐怕这十年里都打不起来，苏北的防务问题你就跟南京军区商量一下，可以让别的部队来负责，部分可以交给民兵管理。”
受领任务的当天晚上，李德生彻夜难眠，想着12军到安徽去的种种困难。“三支两军”稳定局势，跟过去行军打仗不一样，这不是硬仗却胜似硬仗。此行，对12军、对李德生，都是一场极为严峻的考验，一个弄不好就会引火上身。
次日，李德生就返回部队，召开军党委常委会议，传达中央和周总理的指示；然后又召开团以上干部参加的军委扩大会，传达中央决定，统一思想，部署行动。
部队紧急集结后，除少部分留守外，其余部队悉数开进安徽，分散到安徽各主要地区，军部驻扎在合肥市，领导全省“三支两军”工作。
通过派出干部汇报上来的所见所闻，李德生很快抓住安徽形势的主要矛盾：武斗问题。两派武斗，闹得不可开交，出人命也是常有的事。
因此，李德生进皖后，立即召开驻皖各部队有关领导会议（除12军外，还有60军、68军和二炮的部队）。传达周总理等中央领导对安徽“三支两军”的指示，明确全省“三支两军”工作的领导关系——即以12军和李德生为主。
其实中央特地调苏北的12军去安徽工作，不是因为安徽“三支两军”的部队不够用，而是引入一支外来的部队，才能打破安徽混乱不休的奇异平衡。
12军是毛主席和中央调来的，两派热烈欢迎他们的同时，又有各自的想法：势大那派想得到继续支持，势小的那派想得到公平对待。
12军到安徽的第二天，合肥市内就爆发大规模武斗，李德生派出数百名干部战士，高举《毛主席语录》，勇敢地站到两派中间，隔绝双方，又用高音喇叭宣讲中央政策。
干部战士们顶着枪弹和殴打，历经近10个小时终于平息这场武斗。若不是他们出动得及时，又是打不还手、骂不还口，哪一派都不支持，公平公正，不知道会有多大的伤亡：有人不知道哪里找来几个灌满汽油的大油桶，随时准备炸楼、烧楼，很是骇人。
后续还有类似的武斗情况，李德生都是果断采取这样的措施制止：不站任何一派，制止任何武斗行为。他一边做两派群众的思想工作时，一边做两派头头的工作。
在李德生的调配下，“三支两军”的各级干部深入武斗最激烈的地区做工作。李德生本人也到过两派总部，又是集体、又是个别地谈话，晓之以情、动之以理，劝说他们不许再挑起武斗。
见李德生工作得不错，中央为便于其后续其他工作，任命他为安徽省军管委主任兼安徽省军区司令。很快，12军在安徽制止武斗、收缴武器的情况，被作为典型，由毛主席亲自批转全国。
但安徽全省的武斗情况这就彻底根除了吗？当然没有。李德生还有后手，他抽调大批军队和地方人员，组成一支包含军人、干部、群众、人数庞大的宣传队，前往武斗最顽固、最严重的芜湖宣讲中央政策，让参与武斗和没参与武斗的人都知道，武斗是错误的、是不行的、是毛主席所否定的。
1968年10月，李德生作为安徽省负责人，出席八届十二中全会扩大会议。在开幕式上，毛主席对李德生表现出浓厚的兴趣，寒暄一番后，问道：“安徽搞得不错嘛，芜湖问题可复杂了，你们怎么搞的。”
李德生不假思索地回道：“就大造舆论。”这话是简单了些，但确实是12军在安徽“三支两军”一年的经验概括。这话引起了与会同志们的大笑，毛主席也笑了，然后认真说道：“是啊，就是要造舆论。”
毛主席的笑跟其他人的笑不太一样，毛主席是会心一笑，他懂李德生的意思，更懂这句话的含金量。
接着，毛主席，详细论述起这个“大造舆论”，讲我们闹革命闹了几十年，就是靠造舆论，不然怎么拉起这么多队伍，造舆论就是做群众工作。
李德生的突出表现，为后来毛主席对他的不断重用埋下了伏笔。
