在各类军用航空器中，预警机是典型的集各类先进技术、特别是搭载精密的大功率远程探测雷达的辅助类机型。仅从数量方面来说，美国有着一支全球规模最大的预警机机队，现役总数达170余架，主要为美国空军的E-3“望楼”和美国海军的E-2D“鹰眼”。至于说预警机数量第二多的国家则是中国，外界推测解放军现役预警机的数量已超70架。
空警-3000预警机试飞照
而今，国内正在加速推进可能名为空警-700和空警-3000的两款新型预警机的发展。人民海军的空警-600舰载预警机，也即将随着航母“福建舰”的服役而到位。一切都说明，中国发展新一代预警机的势头颇为迅猛。但令人倍感意外的是，美国却可能彻底取消预警机这一机种，这究竟是怎么回事呢？
外媒相关报道的页面机翻
据美媒报道，美国空军正在评估装备新型预警机E-7A的必要性，军方已经有意向取消对该机的下单采购。按照此前的计划，为了取代早已老旧的E-3大型预警机，美国空军曾对E-7A预警机表现出浓厚的兴趣，试图以为E-7A换装氮化镓相控阵雷达的方式，提升该机探测隐身战机的能力，并以1：1的方式替换现有的E-3预警机机队。
E-7A预警机
但现在看来，正如“计划赶不上变化”这句话所说的那样，即便是换装氮化镓相控阵雷达，“高端”的美版E-7A预警机却仍可能面临“服役即落后”的危险。原因很简单，被美国视为“最大潜在对手”的中国，有了新的进展和变化。
美版E-7A要到2029年才能交付
在雷达技术方面，中国已在比氮化镓相控阵雷达先进一代的氧化镓相控阵雷达领域取得突破。以中国海量的原材料和无比旺盛的产能来想，可供预警机使用的机载氧化镓相控阵雷达的到位时间，已是近在眼前，且我们会在成本控制方面做得比美国更好。而若美国空军按照原定计划于2029年接收首架美版E-7A，那该机注定将会是“服役就比中国同类型飞机落后至少一代”的产物。
PL-15E已在实战中证明了自己
这还不算完，若考虑到中国在远程和超远程空空导弹方面达到的发展水平，那E-7A就更显得“不太靠谱”了。在之前的印巴空中较量中，巴基斯坦空军使用的中国外贸型远程空空导弹PL-15E，显示出了极为强悍的杀伤效能，可在上百公里之外准确命中体量小巧的战斗机。那在打击尺寸大且机动性差的预警机等大型军机时，自然就更不在话下了。
中国已试飞两款六代机
而这还只是性能有所降档的中国外贸型装备，若是换成解放军航空兵部队自用的射程可达200公里的PL-15，甚至是传闻已久的射程可达400公里的PL-17超远程空空导弹，那E-7A在未来潜在的军事冲突中的生存力还有多少呢？答案恐怕并不会很乐观。毕竟，由隐身能力远在现有的第五代战斗机之上的中国第六代战斗机，所发射的最大射程高达400公里的“光杆弹”PL-17，所猎杀的对象恰恰就是躲在二三线空域的敌方预警机，当下的美军还真没有什么好办法来破解此事。
中国或将成为预警机数量最多的国家
于是乎，若最终美军确定放弃采购E-7A，以及让“年事已高”的E-3全部退役，那“全球预警机数量最多的国家”恐将易主，中国大概率会成为此领域新的“世界第一”。至于说取消所有预警机后，美军要以什么方法补足相关能力，据悉答案是低轨预警雷达卫星群，用数量多且在轨飞行速度快的此类卫星，实现对交战空域的持续探测和监控。不过，此举也存在一定的问题，那就是可能造成战场控制和指挥协调的延时。
美军计划以低轨卫星取代预警机
要知道，预警机并不只是“空中雷达站”，其更是“空中指挥所”，要为所有参战的己方战机分配任务和目标，这样才能实现最优协调效果。而低轨预警雷达卫星虽然也有较好的探测和监控能力，但却无法根据局势的变化而在第一时间向己方战机传递各类信息和命令。其搜集到的各类信息，还是要先回传给陆地或海上的指挥所，然后再由指挥所向己方战机部队下命令，等于多了一道中间环节，效率恐不会很理想。
空警-3000预想图
一边是中国加速研发新型预警机，另一边则是美国打算取消全部预警机。究竟孰优孰劣，或许未来的潜在军事斗争会给我们一个答案。
