1979 年，对越自卫反击战打响，在这场战争中，一个令人疑惑的现象是，明明当时新中国兵力雄厚，却让新兵走上了战场。这一决策背后究竟有着怎样的深意呢？
当时的国际形势对中国极为不利。中国不仅面临着越南的挑衅，还有苏联在一旁虎视眈眈。中苏关系恶化，苏联在中苏边境线上布置了重兵力，对中国北部国防形势造成严重威胁。在这种情况下，我国最精锐的甲种师大多集中在了北部省份。因为一旦苏军入侵，部署在北部的甲种师需要承担为国家争取时间的重任，而乙种师很难胜任这样的任务。
甲种师与乙种师有着明显的区别。正常情况下，甲种师兵力达 1.2 万人，配备步兵团、坦克团、炮兵团和导弹分队；乙种师部队人数在 7000 人左右，只有炮兵团和步兵团。虽然都属师级部队，但实力相差巨大。1979 年西南各军所能调用的主要是乙种师部队，于是解放军不得不进行大规模扩军，每个师至少扩张到一万人左右，这就使得许多新兵走上了对越自卫反击战的战场。
除了乙种师扩征的原因外，这一决策也体现了邓小平的主张。让新兵接受实战训练，增加他们的作战经验，因为当时解放军确实到了需要进行实战磨练的时候。自 1962 年对印自卫反击战之后，解放军已有近 20 年没有参加大规模战斗。和平虽好，但中国要在和平中崛起，就必须保证解放军的战斗力不会滑坡。历史已经证明，失去国防能力的大国，必将被其他国家分割。所以，1979 年的对越自卫反击战也是一次解放军的大练兵。
邓小平作为身经百战的将领，深知即使越南整体实力不及中国，但战场上仍存在意外。因此，在对乙种师进行扩编时，还从北部的甲种师中抽调出一部分老兵，成为西南部队中的骨架。这些老兵担任班级和连级的指战员，负责对新兵进行实战训练。经过一番训练后，对越反击战开始时，西南各军区部队的战斗力得到了提升。许多乙种师部队规模达到万人以上，且保留着四成左右的老兵，他们依旧是部队的核心力量。新兵在老兵的训练下，上战场后基本都能发挥出最好的水平。
让人欣慰的是，这些临时扩招的新兵作战素质值得赞扬。从对越自卫反击战的战果就可以看出，我军一共出动了 29 个师，其中有 21 个都是经过扩编的乙种师。在这样的情况下，我军仅用一个月时间就将有着 20 年作战经验的越军打得毫无还手之力。
扩编前，我军对新兵进行了作战素质水平评估，结果让人放心。新中国成立后，我国大力开展义务教育，青少年文化水平大幅提高，文盲率显著降低。建国前，我国文盲率高达 70%，经过二十年的教育发展，文盲率不足 2%。这些被扩招的新兵基本都有一定的文化水平，他们能取得后来的成果，与国家的发展密不可分。
为了更好地理解这一决策，我们可以插入一个历史案例。在古代，一些国家在面临重大战争时，也会征召新兵参战，并让有经验的老兵带领训练。例如，在秦国统一六国的过程中，秦国就曾大规模征召新兵，通过严格的训练和实战磨练，使这些新兵迅速成长为强大的战斗力。同样，在对越自卫反击战中，让新兵参战并在老兵的带领下进行实战训练，也是为了提升军队的整体战斗力，为国家的安全和发展奠定坚实的基础。
