1949年5月，李先念从军队调任到了地方任职，出任湖北省委书记，此后他在湖北辛勤工作近5年，为湖北的稳定和发展做出了重要贡献，1954年夏，李先念被调往北京工作，那么谁来接替他呢？
王任重成为了接替李先念的不二之选，毛主席对他的评价很高，称赞他是“华北第一才子”。更重要的是王任重也是1949年5月到湖北工作的，当时32岁的他就成为了李先念的副手，负责财经方面的工作。
1917年1月，王任重出生在河北景县的一个普通家庭，在求学期间他深受进步思想影响，1933年，16岁的王任重就入党了，抗战时期进入延纳学习过，之后被派往冀鲁豫地区工作，长期在地方上工作。
论战功和资历王任重比不上李先念，不过他管理地方有着丰富的工作经验，他被调往湖北工作之后，协助李先念把财经工作搞得有声有色，期间还负责过接待毛主席，给毛主席留下了深刻的印象。
1953年，毛主席特地到武汉了解情况，王任重全程在毛主席身边陪同，毛主席时不时会和他聊天，问他一些问题，王任重回答得头头是道，当时才36岁的王任重给毛主席留下了年轻有为的好印象。
此后毛主席多次武汉，王任重每次都负责接待工作。不过王任重接待毛主席有些“抠门”，他给毛主席安排的伙食待遇只有四菜一汤，其中辣椒是不可缺少的一样，毛主席历来提倡节俭，对这样的安排非常满意。
1954年，37岁的王任重刚接替李先念担任省委书记不久，就迎来了一场大的考验。这年夏天，由于降雨量太大，长江流域多地出现了暴雨，导致水位骤然上升引发了大洪水，湖北、湖南和安徽等地多处受灾。
毛主席对大洪水格外重视，王任重亲自到一线指挥救援抗洪工作，他不仅在第一时间成立防汛指挥部，还迅速调集了10万民兵参与抗洪工作，王任重带头在长江堤防参与加固工作。
王任重在一线连续工作了3个月， 成功守住了堤坝，武汉市基本上没有受到洪水的影响，不过王任重却劳累不堪，他本来就瘦，连续在3个月的高强度工作，让他更是瘦得像跟竹竿。
在经历了这次洪水之后，王任重对长江的治理更加重视了，他亲自沿江而上进行实地调查，发现宜昌境内的川江是症结所在，从那时起他就有了在三峡进行水利工程建设的想法，他把自己的想法上报了上去。
可惜由于种种原因，王任重的想法迟迟未能得到落实，在后来的动荡中，王任重遭受了诬陷，被关入狱中长达8年，直到1975年才会恢复工作，1979年，62岁的王任重被任命为副总理，成为了副国级的干部。
晚年的王任重仍心系三峡工程的建设，遗憾的是在建设方案通过前夕，1992年3月16日，王任重不幸病逝了，享年75岁。根据遗嘱，他的骨灰埋三峡工程的坝址上，葬礼从简，不需要通知在外地的女儿和老家的弟弟参加，不给组织添麻烦。值得一说的是，王任重的亲弟弟当了一辈子的农民。
