第二次世界大战初期，纳粹德国军队反坦克的主力武器是37毫米战车防御炮，1941年苏德战争爆发后，这种37毫米战防炮对付苏军坦克非常吃力。1942年，德军突发奇想的将88毫米高射炮用于反坦克，这种大口径火炮对苏军T-34坦克形成巨大威胁。
T-34坦克重量26吨，车体正面装甲厚45毫米，炮塔正面装甲厚52毫米，这个防护水平抵挡不了德军88毫米反坦克炮的轰击。苏联军方高层面对窘境，决定研制一种加强防护能力的新型坦克。
1942年初，苏联520设计局联合第183厂负责新坦克的研制工程。为了缩短研发时间，让新型坦克能尽快装备部队，研制单位在T-34坦克的基础上，在1943年2月发展出一种防护能力强的中型坦克，命名为T-43型。
T-43型坦克75%的零部件沿用了T-34型坦克设计，主要改进的地方是增大了炮塔座圈的直径；在炮塔顶部左后设置了一个车长用指挥塔，以方便进行全向观察；再就是为了能够德军88毫米反坦克炮在1000米距离上的直射，将铸造炮塔正面装甲装甲厚度增加到90毫米；车体正面则采取55度倾角的装甲，厚度为75毫米。经过这些改进，T-43型坦克的重量增加到34.1吨，但机动力比每小时55公里的T-34相差不多，达到了每小时51公里。
1943年3月，T-43型坦克开始进行测试，在经过3000公里行走试验，以及各种场地适应性试验后，即将量产时，该项目却停止了发展。
导致T-43型坦克下马的原因是德军的“虎”式坦克。当时苏军在前线第一次缴获了一辆完整的“虎”式坦克，该坦克正面装甲厚达100~150毫米，主炮口径88毫米，这些数据震惊了苏军高层。要知道T-43型坦克主炮口径76毫米，装甲最厚才90毫米，这样是上了战场绝对是被动挨打。
苏联军方认识到在老的武器平台上面进行改进的办法不妥，因为它们的设计已经过时，想要在战场上占上风，就要从新研制适应未来战争要求的新武器。苏联方面于是决定不再生产T-43型坦克，将资源重新用到新武器的研制上去，之后诞生了新型的T-54坦克。
