创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人生在世，犹如行舟于江海，遇顺风则扬帆远航，遇逆流则奋楫而进。纵使才高八斗、智慧超群，也难免面临无力回天之境。
古语有云："天下英雄，谁敌得过岁月沧桑？"
即便是至圣先师孔子，历经周游列国，备尝世态炎凉，晚年亦有所顿悟。
人生路上，有哪些情况是即便才智超群如孔子，也必须低头的呢？
这番智慧，对于今人而言，又有何等启示？
春秋末年，七十二岁的孔子结束了漫长的周游列国，回到了故乡鲁国。此时的夫子已是满头银发，眉宇间刻满了岁月的痕迹，却依然精神矍铄，目光如炬。
这一日，孔子带着几名弟子在鲁国郊外的一处山坡上漫步。春风拂面，杨柳依依，远处的山峦如黛，近处的河水潺潺。忽然，一阵急促的马蹄声打破了宁静。
"夫子！夫子！"
远处传来一个熟悉的声音。众人回头望去，只见一位中年男子骑着马匆匆而来，正是多年未见的弟子冉求。
冉求下马行礼道："弟子冉求，拜见夫子！"
孔子欣喜道："求儿，多年不见，你在齐国可好？"
冉求叹了口气，面露愁容：
"不瞒夫子，弟子在齐国做了大夫，本想施展抱负，为百姓谋福祉。不料齐国君臣昏庸，朝政腐败，弟子屡谏不听，反遭排挤，无奈只得辞官回乡。"
孔子闻言，若有所思，示意众人坐在一块平坦的岩石上。
山风徐徐，吹动夫子的长须，他望着远处的山峦，缓缓开口：
"吾周游列国十四载，欲行王道而不得，如今垂暮之年，方悟人生有三重境界。"
冉求好奇地问："请夫子指点。"
孔子微微一笑：
"你我皆读《易经》，知'天行健，君子以自强不息'之理。然天道运行，亦有阴阳变化。君子当刚柔并济，知何时当进，何时当退。"
这时，另一名弟子子贡插话道："弟子不解，夫子平生主张积极有为，今何言退？"
孔子目光深邃地看着子贡，说道："赐啊，你记得吾常言'己所不欲，勿施于人'？"
子贡点头应是。
孔子继续道："此乃处世之道。人生在世，若能明白何时该坚持，何时该让步，方能行于世而不败。"
冉求若有所悟，追问道："夫子是说，有时候即使我们有理，也要学会退让？"
孔子站起身，负手而立，目光望向远方："不仅如此。记得吾与你们讲过伯夷、叔齐的故事吗？"
众弟子齐声应道："记得。伯夷、叔齐不食周粟，隐居首阳山而饿死。"
孔子感慨道：
"伯夷、叔齐，刚正不阿，宁死不屈，此乃高洁之士。然吾今思之，人生在世，有时过于执着，反而失去更大的机会行善于世。"
冉求若有所思："夫子是说，有时候适当的妥协，反而能成就更大的善？"
夕阳西下，余晖洒在孔子的脸上，映照出他眼中的智慧光芒。
他缓缓说道：
"人生如棋，有进有退。懂得在适当时候低头，不是怯懦，而是智慧。"
子贡忍不住问道：
"夫子周游列国多年，想必遇到过许多需要低头的时刻，不知夫子是如何抉择的？"
孔子微微一笑，却没有直接回答，而是说：
"天色已晚，我们回去吧。明日，我要开始整理《诗》《书》，为后世留下经典。"
回程的路上，弟子们若有所思。冉求和子贡走在最后，小声讨论着：
"夫子今日之言意味深长，似乎有所感悟，却又不明说。"
子贡点头道："确实，夫子晚年似乎看透了很多事情，不再像年轻时那样执着于改变现实。"
冉求叹道：
"我在齐国时，也曾面临许多抉择，有时坚持己见反而适得其反。看来，夫子所言确有深意。"
次日清晨，阳光明媚。众弟子早早来到孔子的住所，期待着夫子继续昨日未尽的话题。
待众人入座后，孔子神色凝重地说：
"昨夜，吾彻夜难眠，思考人生诸多境遇。今日，我要告诉你们，即使才智过人如吾，也有必须低头的三种情况。"
子贡、冉求等人屏息凝神，等待着夫子揭示这人生重要的智慧。
只见孔子深吸一口气，缓缓道："第一种情况，便是…"
