“主席，这是南汉宸同志。”听到周恩来的话，正在工作的毛主席放下手中的笔，笑吟吟站起身来示意南汉宸坐下，眼神中却闪过一丝惊讶，原本他以为南汉宸的年纪已经不小，却没想到他这么年轻。
对于南汉宸的过往经历，毛主席还是有些了解。他出生于山西赵城，参加过辛亥革命，入党之后转入隐蔽战线工作，之后受党组织委派，加入国民联军访苏团，并将自己在苏联的所见所闻，写成了《旅俄视察记》，在国民联军中引起了极大的反响。
1927年南昌起义爆发后，南汉宸加入杨虎城的第十军，并在军中秘密发展党员。但由于叛徒告密，包括南汉宸在内的部分共产党员身份暴露，最终被迫秘密转移到上海。
不久，南汉宸按照中央指示回到国民革命军参加北伐，继续秘密开展地下工作，打入了韩复榘领导的国民党河南省政府。河南省委机关暴露后，南汉宸先以主任秘书的身份和狱中的同志接上了头，确定被捕同志没有暴露身份，他便胸有成竹去找韩复榘，说服他放人。
利用韩复榘和蒋介石之间由来已久的矛盾，南汉宸不但说服了韩复榘，令其释放被捕的同志，同时还得到了韩复榘的赏识，先后担任省政府内重要职务，并利用职务之便，将许多同志安排进入国民党政府工作。
1930年中原大战爆发后，南汉宸受冯玉祥的委托，争取杨虎城拥兵反蒋。经过一番秘密长谈，二人不但策划了“大西北主义”方略，还进一步坚定了杨虎城和共产党合作的决心。
在被蒋介石任命为陕西省主席后，杨虎城借机将南汉宸调到身边，命其担任陕西省政府秘书长。南汉宸上任的第一件事，就是将释放被关押在西安的大批共产党员，极大地保护了党的力量。
1931年刘志丹被捕后，南汉宸一边竭力劝说杨虎城放人，一边积极寻找其他的营救办法。刘志丹出狱后，南汉宸派人将他秘密送回陕北。
正是因为南汉宸长期在白区，对国民党有丰富的斗争经验，因此毛主席决定将其调回延安做统战工作。
“我恐怕担负不了如此重任。”听说要让自己担任统战部副部长，南汉宸当即推辞道。结果毛主席却说：“中央相信你，你就放心工作吧。”
1939年，蒋介石发动第一次“反共”高潮，各地相继出现共产党人遇害事件。在陕西榆林，邓宝珊部新十一旅的一个连受反共摩擦分子蛊惑，向根据地发起偷袭，结果被边区部队包围缴械。
事情发生后，毛主席专门给邓宝珊写了一封信，对邓宝珊的抗日功绩给予了高度评价，还对他始终坚持国共合作表示称赞。为了尽快解决这一纠纷，毛主席专门派南汉宸去榆林送信，并托他转告邓宝珊：
“那些兄弟是受人蛊惑才做出这样的傻事，责任不在邓先生，到时候我们可以连人带枪全部送回，希望邓先生之后从严戒备，免得再生事端影响我们的友邻关系。”
邓宝珊和南汉宸本就是旧相识，看过毛主席写的亲笔信，又听了南汉宸转述的话，邓宝珊大为感动，当即向南汉宸保证，今后绝不会出现类似的事情。
等南汉宸从榆林回到延安，已经是转年4月份。随着日军的疯狂“扫荡”，加上国民党的经济封锁，延安的财政和经济遇到了极大的困难，尽管毛主席号召边区军民开展轰轰烈烈的大生产运动，但还是出现了没有鞋袜穿、没有被褥盖、没有粮食吃的情况。
在此生死存亡之际，毛主席再度想到了南汉宸，立刻派人通知南汉宸到杨家岭见面。
十几里的山路，南汉宸走了近一个小时。一见面，毛主席开门见山对南汉宸说，现在的形势很严峻，可以说已经到了揭不开锅的地步，组织上决定让他来管这个家务，想办法解决边区军民穿衣吃饭的问题。
“主席，我怕是没有那么大的本事，米都没有，怎么能做出饭来！”南汉宸为难地说道。然而毛主席却对南汉宸充满了信心：“你阅历丰富，办事能力强，所以中央才把这个任务交给你嘛，就是要你来当这个会做无米之炊的巧媳妇。”
这一次长达四个小时的谈话之后，南汉宸在边区政府财政最困难的时候，担起了财政厅长的重任。
上任第一件事，南汉宸首先要解决的一个难题，就是粮食问题。边区本就土地贫瘠，再加上连年战乱，已经是一贫如洗，因此边区政府实行的一直是休养生息的政策，主要靠中央拨款和外部捐赠。
但由于国民党停止发放军饷，又对边区实行封锁禁运，边区机关和军队只能“坐吃山空”，放粮食的仓库都已经见了底，有的单位已经有几天开不出饭来。南汉宸找粮食局长和财政厅前两任厅长了解情况后，决定到下面几个县走访调查。
经过一番精密的计算，南汉宸提出向农民征收公粮的建议，并得到了中央和毛主席的批准。很快，几百人的征粮工作团就被派了出去，南汉宸详细交代了工作方法，并叮嘱他们有两句话一定要讲给群众：
“有军队，才有边区；有军粮，才有军队。”
为了完善粮食征收的具体措施，南汉宸又大胆提出两项建议：禁止法币流通，发行边币，以及建立健全边区税收政策。之后南汉宸又找朱老总，争取到驻扎在三边一带的军队参加打盐，还专门设立盐务局，用盐来同胡宗南、阎锡山的部队换取边区急需的物资。
靠着这一系列的举措，南汉宸只用了短短的一年时间，不但解决了边区军民的生活问题，还让边区财政扭亏为盈，有了1000多万的盈余，为根据地的发展和抗战胜利奠定了坚实的经济基础。
毛主席曾就南汉宸所做出的功绩，多次当众表示：“革命胜利后，要为南汉宸立碑。”
1947年，为了迎合各解放区统一财经工作的需求，中央成立了华北财经办事处，南汉宸任副主任，并着手筹建全国统一的国家银行。次年年末，中国人民银行宣告成立，南汉宸成为第一任行长。
在之后6年时间里，南汉宸将各解放区的银行统一，还建立了各专业银行，构成一个完整的金融体系，同时接管了国民党和民族资本家设立的银行。到1952年，金融系统成为全国第一个完成改造任务的行业。
但也正是在这一年，南汉宸累倒在岗位上，健康状况濒临危险的临界线，不得不住进医院休养。后来由于需要长期在家养病，南汉宸在1954年辞去了中国人民银行行长职务。
尽管离开了工作岗位，南汉宸却以人大代表的身份参与到国家的建设中，继续为对外贸易的相关工作尽心尽力。
1967年，南汉宸因心脏病发猝然离世，终年72岁。12年后，中央在政协礼堂为他举行追悼会，邓小平在追悼会上致悼词，对他的一生给予了高度评价。
