陈三挑着两筐沉甸甸的甜瓜，汗水顺着晒得黝黑的脖颈往下淌。今年雨水足，瓜长得格外好，他特意把最大最甜的留出来，指望着能卖个好价钱。三年来，每到瓜熟蒂落时，他总要往城里跑十几趟，明面上是卖瓜，暗地里却是在寻人。
"陈瓜农，这边！"醉仙楼的小二在街对面招手，"我们掌柜的说要二十个上好甜瓜，今晚知府大人设宴用。"
陈三应了一声，正要过街，忽然被个穿绸衫的瘦高个拦住。"这位大哥，听说你的瓜是十里八乡最甜的？我们醉月楼新开张，也想要些。"
听到"醉月楼"三字，陈三心里咯噔一下。那是城西新开的青楼，据说里头的姑娘个个天仙似的。他本不想与这种地方有瓜葛，可转念一想，青楼人来人往，说不定能打听到柳娘的消息。
"成，我送完醉仙楼的就给您送去。"陈三点头哈腰，眼角余光却瞥见瘦高个腰间挂着块翠绿的玉佩——那雕工他认得，正是柳娘最拿手的双鱼戏水纹。
三年前那个夏夜，柳娘说要去城里给绣庄送新花样，从此再没回来。陈三找遍了城里所有绣庄，都说没见过他妻子。只有城西卖豆腐的老王说，那晚好像看见个穿柳色衫子的女子被几个大汉架上了马车。
醉月楼比陈三想象的还要奢华。朱漆大门上鎏金铜钉闪闪发亮，两个彪形大汉守在门口，见他挑着瓜担过来，嫌弃地挥挥手："送货的走侧门！"
后院厨房里，管事婆子挨个敲了敲陈三送来的瓜，满意地点头："倒是实在货。"正要付钱，忽听前院一阵骚动，丫鬟们叽叽喳喳："月仙姑娘又要献艺了！"
"月仙"二字像根针扎进陈三心里。柳娘本名柳青儿，因生在三月，小名就叫"月儿"。他鬼使神差地摸出几个铜钱塞给烧火的小丫头："能带我去前头开开眼不？"
小丫头引着他穿过回廊，躲在屏风后偷看。只见大厅中央高台上，一个轻纱蒙面的女子正在抚琴。那手指纤长白皙，弹到《汉宫秋月》时，无名指微微上翘——正是柳娘的习惯！
陈三死死捂住嘴才没喊出声。曲终人散时，他混在人群中往前挤，不小心撞翻了茶盏。"月仙"闻声回头，四目相对的刹那，陈三清楚地看见她瞳孔骤缩。可那女子很快恢复如常，轻移莲步从他身边走过，袖中飘落一方丝帕。
回到厨房后，陈三借口解手，躲在柴房抖开丝帕。上面用眉笔写了小字："三更后院角门，勿相认。"那字迹歪歪扭扭，可"勿"字最后一笔总是习惯性上挑，不是柳娘又是谁？
当夜，陈三蹲在醉月楼后巷的槐树上，等到打更的过去，果然看见角门开了条缝。他猫腰溜进去，被一只冰凉的手拽到假山后。
"你怎么找来的？"柳娘——现在该叫月仙了——声音发抖，"快走！这地方吃人不吐骨头！"月光下，陈三这才看清她脖颈上的淤青和手腕的勒痕。
原来三年前柳娘送绣品时，被醉月楼的前身"红袖招"的人盯上。他们绑了她要卖入青楼，谁知半路遇上劫匪，人贩子死了两个，柳娘趁乱逃进山里，却被猎户所救。那猎户实是醉月楼老板的眼线，转手又把她卖了进来。
"我试过逃跑三次，"柳娘咬着嘴唇，"最后一次被抓回来，他们当着我面打断了个小丫头的腿..."她突然抓住陈三的手，"但这儿不对劲！姑娘们大多是被拐来的，每隔半月就有新人来旧人失踪。我在账房帮忙，发现..."
话没说完，远处传来脚步声。柳娘猛地推开陈三："每月初五送瓜来！记住，千万别相认！"她塞给他一个小布包，转眼消失在回廊尽头。
陈三回家后，在油灯下抖开布包——里头是几缕不同颜色的头发，每缕都系着纸条："金陵李翠儿，十四岁"，"临漳李王氏，三十一岁"...最新的一张写着："昨夜西厢房又抬出去两个，说是病死的，可我亲眼看见赵知府的家丁来过。"
第二天，陈三挑着瓜走街串巷，特意绕到衙门后墙。几个差役正在喝酒，就听一个说："...赵大人这回寿宴，醉月楼要献十二个处子，听说都是从北边新弄来的..."
七月初五，陈三照例去醉月楼送瓜。管事婆子突然说："月仙姑娘指名要你送几个瓜去她房里。"陈三心头狂跳，跟着丫鬟上了三楼。
柳娘正对镜梳妆，见人来了，挥手让丫鬟退下。门刚关上，她就扑进陈三怀里，眼泪打湿了他前襟："他们要送我上京！赵知府要把我送给什么大人物当玩物..."她从妆奁底层摸出本小册子，"这是我偷抄的账本，上面有买卖女子的记录，还有赵知府收钱的签字。"
陈三翻开账本，突然瞪大眼睛——其中一页记载着"七月初三，收柳氏女一名，年二十二，系前青州知府柳明远之女，特价白银千两，送京中刘公公。"备注里赫然写着："此女家藏《河防要览》，得之可获万金。"
"你...你是柳知府的女儿？"陈三结结巴巴地问。柳娘泪如雨下："那年我十岁，爹爹因揭发河工贪污被陷害。乳母带我逃出来，隐姓埋名...没想到他们还在找那本书..."
正说着，门外传来杂沓脚步声。柳娘迅速把账本塞进瓜筐，推着陈三往窗口走："从这儿顺葡萄架下去！赵知府今日要来，发现你就没命了！"陈三刚要翻窗，房门就被踹开。一个满脸横肉的壮汉带着四个打手冲进来："好啊，奸夫淫妇！"
混乱中，陈三被按在地上，眼睁睁看着柳娘被拽着头发拖走。那壮汉——后来知道是赵知府的师爷——翻出账本，狞笑道："正愁找不到这罪证呢！"说着抽出匕首...
陈三再醒来时，躺在乱葬岗的死人堆里。他胸前伤口还在渗血，却奇迹般避开了要害。爬了半夜才遇到个拾荒的老汉，把他背回了家。
养伤的半个月里，陈三从拾荒老汉那儿打听到，赵知府三日后要办五十大寿，醉月楼全体姑娘都要去献艺。他咬着牙爬起来，用柳娘藏在灶台下的私房钱买了套体面衣裳。
寿宴那日，陈三混在贺喜的人群里进了知府衙门。酒过三巡，果然见醉月楼的姑娘们鱼贯而入。柳娘走在最后，面色苍白如纸，怀里却紧紧抱着个包袱。
当舞乐达到高潮时，柳娘突然冲向主座，抖开包袱——是本蓝皮旧书！"赵德昌！你还认得这个吗？"她声音尖利得刺耳，"当年你为夺《河防要览》陷害我父，如今又勾结青楼拐卖民女..."
赵知府脸色大变，拍案而起："哪来的疯妇！来人——"话音未落，屏风后转出个青袍男子："赵大人，别来无恙啊？"满堂宾客哗然——竟是微服私访的钦差大臣杜玉堂！
原来杜大人早接到密报，说青州有官员勾结青楼贩卖人口。他暗中查访多日，正苦于没有实证，没想到柳娘会当堂揭发。更巧的是，杜大人竟是柳明远的同窗，一眼认出《河防要览》上的笔迹。
"此书乃柳兄毕生心血，记载黄河各段堤防要害。"杜钦差举起书，翻到扉页，"诸君请看，柳兄早有预见——'若有人贪墨河工银两，以次充好，则此处三五年内必溃堤'！去年决口的李家渡，可不就在这一页？"
赵知府面如死灰，突然夺路而逃。混乱中，陈三看见柳娘被挤倒在地，他拼命冲过去护住她，自己却挨了衙役好几棍。
三个月后，菜市口刑场上，赵知府和醉月楼老板的人头落地。陈三牵着柳娘的手站在人群里，听身旁的老者感叹："听说那柳小姐把家产都捐出来安置被拐女子，自己跟丈夫回乡下种瓜去了。"
秋风送爽时，陈三的瓜田旁新起了三间瓦房。柳娘——现在该叫回本名柳青了——正在院里教几个无家可归的女子绣花。陈三挑着水桶路过，听见她们唱新编的小曲："...甜瓜苦藤根连根，患难夫妻心连心..."
夕阳西下，炊烟袅袅。谁也不知道，那本真正的《河防要览》其实就藏在陈家灶台的砖缝里。柳青说，等来年开春，要请杜大人拿去刊印成册，这才是对父亲最好的纪念。
