日本政府预测，在未来30年内，它们或将迎来9级或更高震级的特大地震。
作为世界上地震最活跃的国家之一，日本群岛位于环太平洋火山地震带内，世界上大约 90% 的地震都发生在这个地区，而日本正处于这个系统的中心。
这个地区内的南海海沟，是日本南部菲律宾海的一个俯冲带，此刻已经积累了巨大的构造能量，海沟的最大深度约为 4500 米，虽然比其他海洋海沟浅，但地震活动极为活，它是形成特大地震的关键，因为板块之间的摩擦会积累张力，当张力释放时，会引发强烈的地震和灾难性的海啸。
离海沟最近的岛屿是四国岛、本州岛和九州岛的部分地区，由于靠近人口密集地区，且能够引发大型海啸，所以南海海沟是日本，乃至世界上最重大的地震风险之一。
从地质学的角度来看，南海海沟所在地区的构造板块不断运动，未来发生大型地震是不可避免的，只是时间早晚的问题而已，过去300年里就有5次8级以上的地震发生过，未来也许会更多。
由于上次南海海沟的地震还是1946 年，所以现在它又积累了近80年的张力，短则几年长则几十年，这些力量是一定会释放的，到时候的威力类似于2011年东日本大地震，相当于释放相当于数百万枚原子弹。
这种能量的突然释放将产生初级和次级地震波，这些地震波将穿过地壳，并在几秒钟内到达日本沿海城市，导致地面可能会下沉或上升数米，一旦地震波撕开地壳的裂缝，日本列岛将面临毁灭性的连锁反应，剧烈震动会瞬间摧毁城市建筑的地基，东京、大阪等人口密集区的摩天大楼将如纸牌般轰然倒塌，交通网络、电力系统与通信基站也会在几分钟内陷入瘫痪。
而海底地壳的剧烈错动，将掀起高达数十米的巨型海啸，汹涌的浪墙裹挟着钢筋混凝土碎片与燃油烈焰，以每小时 800 公里的速度扑向海岸线，所到之处，核电站冷却系统失效引发核泄漏，化工厂有毒物质随洪水蔓延，整个国家将沦为末日废墟。
从板块运动的宏观视角来看，日本列岛正随着太平洋板块的持续俯冲，以每年数厘米的速度滑向马里亚纳海沟，长期的地震活动不仅会让岛屿地基不断松动，还可能引发地层大规模塌陷。
科学家通过模拟发现，在9级以上地震的持续冲击下，四国岛部分区域可能在数小时内沉入海底，本州岛南部沿海地区也将面临严重的陆地下沉危机，若地震引发的火山群同时喷发，北海道的活火山将喷出大量火山灰与熔岩，进一步加剧岛屿结构的脆弱性，加速日本沉没的进程。
尽管日本政府已投入巨资建设抗震建筑与海啸预警系统，但面对这种级别的自然灾害，现有防御措施显得杯水车薪，一旦日本沉没，全球生态与地缘政治格局将发生剧变：大量难民的涌入将冲击周边国家的社会稳定，太平洋洋流与气候系统因岛屿消失而改变，渔业资源分布与航运路线也需重新规划。
