他是不带兵的上将，毛主席说他是“大特务”，周总理说他一个人比一个军都厉害。1955年全军授衔时，有一名开国上将，此前没真正在战场上带过兵，甚至连开枪的机会都不多。但他被评为上将，没有任何人不服气，大家见到他都有一种敬畏感、压迫感。究竟是谁的威慑力这么强呢？此人就是李克农。
李克农被毛主席戏称为“我们的大特务”：主席一向幽默风趣，如果对等来看，李克农确实就相当于国民党阵营里戴笠的角色。戴笠在那边都有军衔，李克农当然也可以有了。并且1955年李克农正担任解放军副总参谋长，这是标准的军队高级职务了，时任总参谋长粟裕被评为大将，李克农当上将很合适。
其实有无军职还只是其次，李克农的价值在于领导情报战线的突出贡献，早期作为龙潭三杰之一，在极端困难的革命形势下，他的工作确保了党中央的安全；而解放战争的多场大战，李克农领导并对接潜伏人员，将国民党军的重要军事部署，源源不断地送达延安、西柏坡乃至于前线各指挥部。平津战役、淮海战役，几位著名将帅能取得那么大的成就，离不开李克农及一众红色特工的幕后工作成果，使得前线指战员指哪打哪、有的放矢。
所以解放战争胜利、新中国顺利建立，李克农的功劳非常大，授予上将军衔一点也不过分。就连建国后的抗美援朝战争，除了正面战场的军事对抗外，李克农领导谈判团队，也为新中国争取到了重要利益，保障国门安全。同为开国上将的邓华，曾作为志愿军代司令员与美方谈判，诸多外交技巧和博弈心理学，都是得益于李克农的悉心辅导。周总理高度评价李克农：一人的作用大过一个军。
