在北魏的历史长河中，有这样一位人物，他以卓越的地理贡献名垂青史，却也在仕途上经历了无数波折与坎坷。他，就是郦道元。
郦道元（约470—527年），字善长，范阳涿州（今河北涿州）人，出身于世代官宦之家。
其高祖父郦瑛，为前秦蜀郡太守；曾祖父郦绍，为后燕濮阳太守，后归北魏，任兖州监军；祖父郦嵩，为北魏天水太守。
父亲郦范更是北魏重臣，历任青州刺史、尚书右丞、平东将军、青州都督等职，晋爵永宁侯。
在这样的家庭环境中，郦道元自幼便接受了良好的教育。他天资聪颖，勤奋好学，博览群书，尤其对于游览山水风光保持着浓厚的兴趣。
北魏孝文帝太和十三年（489年），郦道元的父亲郦范病逝，他承袭了永宁侯爵位，依照降等承袭的惯例袭伯爵。
太和十七年（493年）秋季，北魏孝文帝迁都洛阳，郦道元也随之被任命为尚书郎，正式步入仕途。在尚书郎的任上，郦道元表现出色，赢得了朝廷的认可。
太和十八年（494年），他跟随孝文帝出巡北方，因执法清正严明，深受御史中尉李彪的赏识。李彪认为郦道元是难得的人才，便奏请朝廷擢升他为治书侍御史。
郦道元的仕途并非一帆风顺。太和二十二年（498年），御史中尉李彪与尚书仆射李冲发生冲突，李冲愤而上表弹劾李彪，李彪遭罢官。
城门失火殃及池鱼，郦道元虽没犯什么错，却因为是李彪的属官而受牵连，也被罢免官职。
宣武帝元恪景明二年（501年），郦道元被朝廷起用，任命为冀州镇东府长史。
在冀州期间，他采取严厉手段打击邪恶势力，为政严酷，使得奸人盗贼纷纷逃往他乡，冀州境内大治。
他的严酷政风也引起了一些人的不满，但他依然坚持自己的原则，不为所动。
后来，郦道元又调任鲁阳郡太守。
上任伊始，他便上疏朝廷，请求在鲁阳兴办学校、推行教育、教化乡民。朝廷下诏同意了他的请求，鲁阳郡因此文教大兴，社会安定，蛮人服其威名，不敢再胡作非为。
延昌年间（512—515年），郦道元调任东荆州刺史。
他依然秉持雷厉风行、铁腕行政的一贯作风，威猛为政，如在冀州。当地豪强不堪忍受他的管制，便鼓动和带领一些百姓到朝廷告御状，指控他苛刻严酷，请求朝廷罢免他，召回前任刺史寇祖礼复任。
遗憾的是，朝廷竟然黑白不分，答应了他们的请求，罢免了郦道元，召回了寇祖礼，并派遣70名戍边士卒送郦道元回京。当寇祖礼回到东荆州后，恰遇东窗事发也被罢官。
无官一身轻的郦道元，并没有因此消沉。他开始着手《水经注》的著述事宜，将自己的才华和学识倾注于这部地理巨著之中。他的才华和正直并未被朝廷长久埋没。
孝明帝元诩正光五年（524年），朝廷起复郦道元担任河南尹，治理京城洛阳。
这一年，爆发了六镇起义，关陇、河北各地民众纷纷起兵响应，使得北魏统治濒临崩溃的边缘。
是年八月，孝明帝决定采用怀柔政策，把沃野镇、怀朔镇、薄骨律、武川镇、抚冥镇、柔玄镇、怀荒镇、御夷镇等地都升级为州，任命郦道元为持节兼黄门侍郎，急速前往北方各镇抚慰。
但此时六镇起义已从燎原之势发展到如火如荼、轰轰烈烈，郦道元无功而返。孝明帝不得不借助柔然实施镇压。
孝明帝孝昌元年（525年）正月，南梁大军攻打扬州，宗室重臣徐州刺史元法僧在彭城反叛，自称天子，国号为“宋”，改元“天启”。
孝明帝下诏任命郦道元为持节兼侍中、摄行台尚书，节制调度诸军，挥师征讨。郦道元不负众望，多有斩获，元法僧兵败主动请降。
郦道元的正直和严明，也让他得罪了不少权贵。在任御史中尉期间，他手握全国监察大权，更是刚正不阿、铁面无私、雷厉风行，得罪了城阳王元徽和汝南王元悦。
元徽与其叔父广阳王元渊向来有过节，为泄私愤，不惜捏造事实对元渊进行诬陷。郦道元秉公决断，查明事实真相，使元渊得以昭雪。元徽因此嫉恨郦道元，必欲寻机报复。
元悦则更为荒淫无度，他宠幸男宠丘念，甚至将选擢州官这样的大事也大多由丘念来定夺。丘念仗着元悦宠信，时常为非作歹，频频触犯法律。
郦道元下定决心要惩处他，秘密探查得到丘念回家的机会，便趁此机会将丘念拘捕，关进监狱。
元悦自知丘念落到郦道元手里凶多吉少，慌忙向垂帘听政的胡太后奏报，请求保全丘念的性命。
胡太后当即诏令赦免丘念，但郦道元竟然抢在诏令送达之前砍掉了丘念的脑袋，并就此事上疏弹劾元悦的不法行径。
元悦自此对郦道元恨之入骨，恨不得将其除之而后快。
北魏孝昌三年（公元527年），南齐皇族、北魏雍州刺史萧宝夤在长安暴露出反叛的迹象。
孝明帝与众大臣商议，决定选派一位贤能得力的大臣前往长安巡视安抚，探明萧宝夤的虚实，再作进一步计议。
元徽等极力向朝廷建议，派郦道元为关右大使，立即前往长安。显然，这是元徽和元悦巧施借刀杀人之计，图谋借萧宝夤之手杀掉郦道元。
明知是遭人暗算，郦道元依然毫不畏惧，义无反顾地投身虎口，踏上了西赴长安之路。
萧宝夤得知消息后，认为是朝廷派郦道元对付自己，便派麾下行台郎中郭子帙率领一支兵马前往途中拦截。
郦道元一行走到阴盘驿亭（今陕西西安），遭遇郭子帙率领的叛军阻击，寡不敌众，只好退到山冈上，凭险据守。
山上没水，唯一的解决途径是到山下的井中汲取。但叛军将井口封死，郦道元让大家挖井取水，井挖了十几丈深，也不见有水。
没有水，士气和体力大减，叛军乘机翻墙越进。郦道元与他的弟弟郦道峻、郦道博，长子郦伯友、次子郦仲友被杀害。
道元死前怒目呵斥贼人，大声斥责而死亡。萧宝夤还是派人殡殓他们父子，埋葬在长安城东。
郦道元出身官宦之家，自幼聪慧好学，博览群书。步入仕途后，他秉持正直和严明的原则，不畏强权，勇于担当。
也因此得罪权贵，被借刀杀人命丧叛军之手，死后还被《魏书》列入“酷吏传”，真是可叹！
