说起中国古代的能工巧匠，那鲁班绝对是“祖师爷”级别的人物。鲁班大约出生于公元前507年，去世于公元前444年，他姓姬，公输氏，名般，也有人叫他公输盘、鲁般。因为他是鲁国（都城在现在的山东曲阜）人，“般”和“班”读音一样，在古时候这俩字能通用，所以大伙都习惯叫他鲁班。
鲁班生活的年代，正是春秋末期到战国初期。那时候，各国之间经常打仗，今天你攻我，明天我伐你，社会动荡不安。但另一方面，生产技术也在慢慢进步，各种手工业发展得红红火火。鲁班就出生在一个世代都是工匠的家庭，打小就跟着家里人东奔西走，参与了不少土木建筑工程。搬砖、运瓦、测量这些活儿，他样样都干过。在这过程中，他不仅掌握了生产劳动的技能，还积累了一肚子的实践经验，这些可都是书本上学不来的“硬本事”。
大约在公元前450年以后，鲁班从鲁国跑到了楚国。当时楚国野心勃勃，正琢磨着扩充地盘，四处打仗。鲁班这一去，就帮着楚国造兵器。他鼓捣出了云梯，这玩意儿可不得了，能架得老高，士兵踩着它就能翻过城墙，是攻城的大杀器。楚国想用云梯去攻打宋国，眼瞅着一场大战就要爆发。关键时刻，墨子站了出来。墨子主张大家多造些实用的生产工具，像犁耙、镰刀这些，能帮老百姓干活的才是好东西，反对制造战争武器。墨子找到鲁班，跟他讲道理、做演示，愣是把鲁班给说服了。这事儿也让鲁班明白，自己的本事应该用在对老百姓有用的地方。
要说鲁班最厉害的，还得是他的创造发明。他这人有个特点，特别爱观察身边的事物，一花一草、一鸟一木，在他眼里都藏着“秘密”。有一回，他上山砍树，走着走着，手指突然被一棵小草划破了，血直往外冒。换别人可能就骂骂咧咧过去了，可鲁班不一样，他蹲下来，把小草摘下来，仔仔细细地瞧。这一瞧，还真发现了门道：草叶两边全是排列得整整齐齐的小齿。鲁班脑袋里“灵光一闪”，心想：既然小草的齿能划破手指，那要是做成铁的，不就能用来伐木了？说干就干，他找铁匠打了条带齿的铁片，一试，嘿，大树没几下就被锯倒了！这就是最早的锯子，一下子把伐木的效率提高了好几倍。
鲁班还爱琢磨鸟儿怎么飞。他看着小鸟在天上自由自在地扑棱翅膀，就想着：人能不能也飞起来？于是，他找来竹木，削削砍砍，做成了一只飞鹞。第一次试飞，飞鹞刚离开手没多会儿就掉地上了。但鲁班不灰心，今天改改翅膀形状，明天调整调整重心，反复试验。慢慢地，飞鹞在空中停留的时间越来越长，最后竟然能飞好久。这在当时，可算是一项“黑科技”了！
在建筑和机械这两块，鲁班的贡献更是没得说。修房子、盖台榭，他是行家，设计精巧，结构结实。在兵器方面，除了云梯，他还造了舟战用的“勾强”，在水上打仗的时候，能勾住敌人的战船，或者推开靠近的敌船。他还做出了“机关备制”的木马车，这车不用马拉，靠机关就能自己跑。木工常用的曲尺、墨斗、刨子、凿子，还有生活里的锁、钥、砻、铲等，也都是他发明的。就拿墨斗来说，以前木匠划线，又慢又不准，有了墨斗，轻轻一弹，一条笔直的线就出来了，方便得很。这些工具的出现，让工匠们从又累又原始的劳动里解脱出来，以前盖一间屋子可能要个把月，现在时间能缩短一半，整个土木工艺都跟着大变样。这些发明里头，可都藏着物理科学的门道呢。
鲁班在机械发明上的本事，那更是神乎其神。他做的锁，机关藏在里面，从外头压根看不出来，非得用专门配好的钥匙才能打开。《墨子》里还记着一件事，说“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下”，意思是鲁班做的木鸟，乘着风飞上天，三天都不落地。这要是真的，妥妥就是原始航空科学的“先驱”了！还有他改进的木车马，由木人驾驶，装满机关，自己就能跑。这传说可太吸引人了，后来三国的马钧、诸葛亮，晋朝的区纯，北齐的灵昭，唐朝的马待封这些科技发明家，都受这故事启发，琢磨起自动机械来。
不过，关于鲁班，民间还流传着一些略带悲剧色彩的传说。王允在《论衡・儒增篇》里写，鲁班给母亲做了一辆木马车，车上有木人驾驶，机关齐全。他母亲坐上车后，木马车就跑了，一去不回，他母亲也跟着失踪了。还有更离奇的，据唐朝《酉阳杂俎》说，鲁班在外干活，想家想媳妇，就做了一只木鸢。这木鸢可神奇了，骑上去敲几下，就能飞回家。时间一长，他媳妇怀孕了。他父亲觉得奇怪，一问才知道缘由。后来有次鲁班回家，他父亲偷偷骑上木鸢，也敲了几下，木鸢就载着他飞到了苏州。当地的老百姓哪见过这场面，以为是妖怪下凡，竟把他父亲给打死了。这些传说虽然有神话的成分，但也从侧面说明了鲁班的发明有多厉害，厉害到让人觉得不像是凡人能做出来的。
从春秋到现在，2400多年过去了，鲁班的名字一直没被人忘记。他被土木工匠们尊为“祖师”，每年到了特定日子，工匠们还会举行仪式纪念他。在大家心里，鲁班可不只是一个人，他代表着中国古代劳动人民的勤劳和智慧，是大伙心中永远的“巧匠之祖”。
