夫天下兴亡，非独天命，亦在人事。唐季朱温者，砀山一布衣，初从黄巢为盗，后降唐室，终篡其祚。其行也暴，其志也诡，然观其屠戮世族、摧折门阀，实启寒门进身之机，变千年世袭之局。今述其迹，参稽旧史，辨其功过，以明乱世嬗变之理。
朱温，砀山午沟里人也，家世寒微。父诚，乡塾先生，早卒；母王氏佣于富户刘崇，育三子。温少顽劣，乡人目为“朱三无赖”。及长，与兄存投黄巢军，以骁勇闻。巢陷长安，授同州防御使，然屡为王重荣所败，遂降唐。僖宗赐名“全忠”，授宣武军节度使，镇汴州。
温据汴州，内修甲兵，外结强藩。时中原板荡，温破秦宗权、并时溥，兼郓、兖诸镇，遂成中原霸主。光启三，救唐昭宗于凤翔，挟天子以令诸侯，权势日炽。
唐季世族，犹踞朝堂。崔、卢、李、郑、王五姓，垄断科举，视寒门如草芥。温尝赴试不第，深恨之，谓左右曰：“朱门蠹国，当以血涤！”
天复四年，温遣朱友恭弑昭宗，立哀帝。然士族公卿犹不屈，宰相崔胤、裴枢等屡阻其篡谋。温怒曰：“此辈衣冠禽兽，岂知刀兵之利？”
天祐二年，彗星现，温借天象诛异己。五月，贬裴枢、独孤损等三十余臣；六月，缚至白马驿，逼其自尽，余者尽投黄河。临刑，裴枢叱曰：“汝本砀山贼，安敢辱士林！”温笑曰：“清流乎？今为浊流矣！”史载“天街踏尽公卿骨”，七百年门阀，一朝倾覆。
温令焚世家族谱，掠藏书，分田宅。弘农杨氏三十万卷典籍，十不存一；清河崔氏改姓遁世，范阳卢氏鬻饼市井。昔者“五姓婚媾，耻与他姓为伍”，今竟“朱衣换青袍，世家成贱隶”。
天祐四年，哀帝遣薛贻矩献传国玺。温佯拒，百官三劝乃受。四月，即帝位，国号梁，改元开平。禅让之日，洛阳至汴州驿马不绝，史讥“跑步禅让”。
温集权术有三：
一曰削藩——分封亲子为节度使，养子朱友文掌东都；
二曰敛财——设“三司都制置使”，独揽盐铁、度支、户部；
三曰辱士——以优人张廷范为太常卿，践踏礼法。
温官衔累牍，冠绝唐臣：“开府仪同三司、上柱国、梁王、食邑万五千户……”然温嗤之：“虚名何益？唯‘皇帝’二字足矣！”
温七亲子皆庸碌，独爱养子友文。友文妻王氏有殊色，常侍寝侧。乾化二年，温病笃，密嘱王氏召友文。次子友珪闻之，恚曰：“老贼传位优伶子，吾宁死乎！”
是年六月，友珪结左龙虎军韩勍，夜闯寝宫。温绕柱而走，力竭仆榻。马夫冯廷谔刃透其腹，肠流而毙。温临终骂曰：“逆子！天地不容！”友珪裹尸藏殿，秘不发丧，矫诏杀友文，自立为帝。
白马之祸后，世族再无余烬。宋初科举大兴，范仲淹、欧阳修辈以寒门致相位，“朝为田舍郎，暮登天子堂”遂成常态。
五代诸帝皆起行伍，文臣沦为幕僚。至宋祖“杯酒释兵权”，方重归文治，然士族已不可复振。
欧阳修斥温“弑君篡国，豺狼之性”；司马光叹“门阀既倒，寒士得伸”。清儒王夫之论曰：“朱温之暴，甚于黄巢；然其摧枯拉朽，实开三百年新政。”
妮妮曰：观朱温一生，可析为三：
一曰时势所造——唐室朽蠹，藩镇割据，非温亦必有他人代唐；
二曰私怨泄愤——少时见辱于世族，得势则尽屠以快意；
三曰历史诡谲——暴行竟成寒门阶梯，篡逆反启科举新章。
昔司马迁云：“究天人之际，通古今之变。”朱温之变，岂非天人之际耶？当其屠戮白马，黄河为之赤；及其身死子手，汴梁为之喑。然门阀既灭，华夏文明竟得脱胎重生。后世读史者，当鉴其残而思其变矣！
赞曰：
砀山无赖起蒿莱，
挟帝屠臣震九垓。
白马血污清流尽，
黄河泪涌浊波哀。
寒门自此通天路，
世族终成劫后灰。
若问千秋功罪事，
汴梁残月照荒台。
